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ges qui reviendront de fa Phyfique générale à la Mé- 

 decine & à la fanté. Le but de les connoifTances eft , 

 ■de je pouvoir exempter d'une infinité de maladies^ & mê- 

 me aufjl peut-être de Vaffoibliffement -de la vieilleffe. 



Telle eft la méthode de De/cartes. Telles font fes 

 promeiTes ou fes efpérances. Elles font grandes fans 

 doute : & pour fentir au jufte ce qu'elles peuvent va- 

 loir , il eft bon d'avertir le ledeur qu'il ne doit point 

 fe prévenir contre ce renoncement à toute connoif- 

 fance fenfible , par lequel ce Philofophe débute. 

 On eft d'abord tenté de rire en le voyant hériter à 

 croire qu'il n'y ait ni monde, ni lieu , ni aucun corps 

 autour de lui : mais c'eft un doute métaphyfique , 

 -qui n'a rien de ridicule ni de dangereux; & pour en 

 juger férieufement , il eft bon de le rappeilcr les cir- 

 conftances où Defcartes fe trouvoit. Il étoit né avec 

 un grand génie ; & il régnoit alors dans les écoles 

 un galimathias d'entités , de formes fubftancielles , 

 & de qualités attractives , répulfives , retentrices , 

 concodrices , expultrices , & autres non moins ri- 

 dicules ni moins obfcures , dont ce grand homme 

 étoit extrêmement rebuté. Il avoit pris goût de bon- 

 ne heure à la méthode des Géomètres , qui d'une vé- 

 rité incontestable , ou d'un point accordé , condui- 

 fent l'efprit à queîqu'autre vérité inconnue ; puis de 

 celle-là à une autre , en procédant toujours ainfi ; 

 ce qui procure cette convidion d'où nait une fatis- 

 fadion parfaite. La penfée lui vint d'introduire la 

 même méthode dans l'étude de la nature ; & il crut 

 en partant de quelques vérités fimpîes , pouvoir par- 

 venir aux plus cachées , & enfeigner la Phyfique ou 

 la formation de tous les corps , comme on enfeigne 

 îa Géométrie. 



Nous reconnoîtrions facilement nos défauts , fi 

 nous pouvions remarquer que les plus grands hom- 

 mes en ont eu de femblables. Les philofophes au- 

 roient fuppléé à fimpuiffance où nous fommes pour 

 la plupart de nous étudier nous-mêmes , s'ils nous 

 avoient laifte l'hiftoire des progrès de leur efprit. 

 Delcartes. l'a fait , & c'eft un des grands avantages 

 de fa méthode. Au lieu d'attaquer diredement les 

 fcholaftiques , il repréfente le tems où il étoit dans 

 les mêmes préjugés : il ne cache point les obftacles 

 qu'il a eus à lùrmonter pour s'en défaire ; il don- 

 ne les règles d'une méthode beaucoup plus fimple 

 qu'aucune de celles qui avoient été en ufage jufqu'à 

 lui , laiffe entrevoir les découvertes qu'il croit avoir 

 faites , & prépare par cette adreffe les efprits à re- 

 cevoir les nouvelles opinions qu'il fe propofoit d'é- 

 tablir. Il y a apparence que cette conduite a eu beau- 

 coup de part à la révolution dont ce philofophe eft 

 l'auteur. 



La méthode des Géomètres eft bonne , mais a- 

 t-elle autant d'étendue que Defcartes lui en donnoit? 

 Il n'y a nulle apparence. Si l'on peut procéder géo- 

 métriquement en Phyfique , c'eft feulement dans 

 telle ou telle partie , & fans efperance de lier le tout. 

 Il n'en eft pas de la nature comme des mefures & 

 des rapports de grandeur. Sur ces rapports Dieu a 

 donné à l'homme une intelligence capable d'aller 

 fort loin , parce qu'il vouloit le mettre en état de 

 faire une maifon , une voûte , une digue , & mille 

 autres ouvrages où il auroit befoin de nombrer & 

 de mefurcr. En formant un ouvrier , Dieu a mis en 

 lui les principes propres à diriger fes opérations : 

 mais deftinant l'homme à faire ufage du monde , & 

 non à le conftruire , il s'eft contenté de lui en faire 

 connoître fenllbiement & expérimentalement les qua- 

 lités ufueMes ; il n'a pas jugé à propos de lui accorder 

 la vue claire de cette machine immenfe. 



Il y a encore un défaut dans la méthode de 

 Defcartes : félon lui il faut commencer par définir 

 les chofes , & regarder les définitions comme des 

 principes propres à en faire découvrir les proprié- 



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tés. Il paroît au contraire qu'il faut commencer par 

 chercher les propriétés ; car , fi les notions que nous 

 fommes capables d'acquérir, ne font, comme il pa- 

 roît évident, que différentes collections d'idées finiples 

 que l'expérience nous à fait raffembler fous certains 

 noms , il eft bien plus naturel de les former, en cher- 

 chant les idées dans le même ordre que l'expérience 

 les donne , que de commencer par les définitions , 

 pour en déduire enfuite les différentes propriétés des 

 chofes. Defcartes méprifoit la feience qui s'acquiert 

 par les fens ; & s'étant accoutumé à fe renfermer 

 tout entier dans des idées intellectuelles j qui pour 

 avoir entr'elles quelque fuite , n'avoient pas en effet 

 plus de réalité , il alla avec beaucoup d'efprit de mé- 

 prife en méprife. Avec une matière prétendue homo- 

 gène , mife & entretenue en mouvement , félon deux 

 ou trois règles de la méchanique , il entreprit d'ex- 

 pliquer la formation de l'univers. Il entreprit en par- 

 ticulier de montrer avec une parfaite évidence , com- 

 ment quelques parcelles de chyle ou de fang , tirées 

 d'une nourriture commune , doivent former jufte & 

 précifément le tiffu , l'entrelacement , & la corref- 

 pondance des vaiffeaux du corps d'un homme, plutôt 

 que d'un tigré ou d'un poiffon. Enfin il fe vantoit d'a- 

 voir découvert un chemin qui luifembloit tel, qu'on devoit 

 infailliblement trouver la feience de la vraie Médecine en. 

 le fuivant. Voye-^ AxiOM F . 



On peut juger de la nature de fes connoifTances à 

 cet égard par les traits fuivans. Il prit Jàpur un rhû- 

 matilme la pleuréfie dont il eft mort, or crut fe dé- 

 livrer de la fièvre en buvant un demi-verre d'eau- 

 de-vie: parce qu'il n'avoit pas eu befoin de la fai- 

 gnée dans l'efpace de 40 ans , il s'opiniâtra à refufer 

 ce fecours qui étoit le plus fpéciflque pour fon mal : 

 il y confentit trop tard , lorfque fon délire fut calmé 

 & difîîpé. Mais alors, dans le plein ufage de fa 

 raifon , il voulut qu'on lui infusât du tabac dans du 

 vin pour le prendre intérieurement ; ce qui détermina 

 fon médecin à l'abandonner. Le neuvième jour de fà 

 fièvre , qui fut l'avant-dernier de fa vie , il deman- 

 da de fang froid des panais , Se les mangea par pré- 

 caution , de crainte que fes boyaux ne fe retrécuTent, 

 s'il continuoit à ne prendre que des bouillons. On 

 voit ici la diftance qu'il y a du Géomètre au Phyfi- 

 cien. Hifi. du Ciel , tome II. 



Quoique M. Defcartes fe fût appliqué à l'étude de 

 la morale , autant qu'à aucune autre partie de la phi- 

 lofophie , nous n'avons cependant de lui aucun traité 

 complet fur cette matière. On en voit les raifons dans 

 une lettre qu'il écrivit à M. Chanut. » Meilleurs les 

 » régens de collège ( difoit-il à fon ami ) font fi ani- 

 » més contre moi à caulé des innocens principes dé 

 » Phyfique qu'ils ont vu , & tellement en colère de 

 » ce qu'ils n'y trouvent aucun prétexte pour me ca- 

 » lomnier , que fi je traitois après cela de la morale ? 

 » ils ne me laiiîeroient aucun repos ; car , puifqu'un 

 » pere Jéfùite a crû avoir affez de fujet pour m'accu* 

 » fer d'être feeptique , de ce que j'ai réfuté les feep- 

 » tiques ; & qu'un miniftre a entrepris de perfuader 

 » que j'étois athée , fans en alléguer d'autres raifons, 

 » finon, que j'ai tâché de prouver l'exiftence de Dieu : 

 » que ne diroient-ils point , fi j'entreprenois d'exami* 

 » ner quelle eft la jufte valeur de toutes les chofes 

 » qu'on peut defirer ou craindre ; quel fera l'état de 

 » l'ame après la mort ; jufqu'où nous devons aimer la 

 » vie , & quels nous devons être pour n'avoir aucun 

 » fujet d'en craindre la perte ! J'aurois beau n'avoir 

 » que les opinions les plus conformes à la Religion , & 

 » les plus utiles au bien de l'Etat, ils ne laifferoient 

 » pas de me vouloir faire croire que j'en aurois de 

 » contraires à l'un & à l'autre. Ainfi je penfe que le 

 » mieux que je puiffe faire dorénavant,fera de m'abf» 

 » tenir de faire des 'ivres : & ayant pris pour ma de- 

 » vile } illi mors gravis incubât } qui noms nimis omni- 



