?io CAR 



» bus. , ignotus moritur fibl , de n'étudier plus que pour ; 

 » m'mffruire ; & ne communiquer mes peniees qu'à 

 » ceux avec qui je pourrai converfer en particulier ». 



On voit par-là qu'il n'étudioit la morale que pour 

 fa conduite particulière ; & c'ell peut-être aux effets 

 de cette étude qu'on poiirroit rapporter les defirs 

 qu'on trouve dans la plupart de fes lettres, de confa- 

 crer toute fa vie à la lcience de bien vivre avec Dieu 

 & avec fon prochain , en renonçant à toute autre 

 connoiffance ; au moins avoit-il appris dans cette 

 étude à confidérer les écrits des anciens payens com- 

 me des .palais fuperbes , qui ne font bâtis que fur du 

 fable. Il remarqua dès lors , que ces anciens dans leur 

 morale , élèvent fort haut les vertus, & les font pa- 

 roitre eftimables au-deffus de tout ce qu'il y a dans 

 le monde ; mais qu'ils n'enfeignent pas affez à les 

 connoître , & que ce qu'ils appellent d'un fi beau 

 nom , n'eir. fouvent qu'infenfibilité , orgueil , & de- 

 fefpoir. Ce fut auffi à cette étude qu'il fut redevable 

 -des quatre maximes que nous avons rapportées dans 

 Fanalyfe que nous avons donnée de ùt méthode ,& 

 fur lefquelles il voulut régler fa conduite : il n'étoit 

 ^rfclave d'aucune des pâmons qui rendent les hom- 

 mes vicieux. Il étoit parfaitement guéri de l'inclina- 

 tion qu'on lui avoit autrefois infpirée pour le jeu , 

 &: de l'indifférence pour la perte de fon tems. Quant 

 à ce qui regarde la religion , il conferva toujours ce 

 fonds de pieté que fes maîtres lui avoient infpirée à 

 la Flèche. Eavoit compris de bonne heure que tout 

 ce qui eft l'objet de la foi , ne fauroit l'être de la rai- 

 fon : il difoit qu'il feroit tranquille , tant qu'il auroit 

 RSze & la Sorbonne de fon côté* 



L'irréfolution oii il fut affez long-tems touchant les 

 vues générales de fon état , ne tomboit point fur fes 

 actions particulières ; il vivoit & agifibit indépen- 

 damment de l'incertitude qu'il trouvoit dans les ju- 

 gemens qu'il faifoit fur les Sciences. Il s'étoit fait une 

 morale iirnple , félon les maximes de laquelle il 

 prétendoit embraffer les opinions les plus modérées , 

 le plus communément reçues dans la pratique ,fe fai- 

 fant toujours affez de juftice , pour ne pas préférer fes 

 opinions particulières à celles des personnes qu'il ju- 

 geoit plus fages que lui. Il apportoit deuxraifons qui 

 l'obligeoient à ne choiiir que les plus modérées d'en- 

 tre plufieurs opinions également reçûes/« La premie- 

 » re, que ce font toujours les plus commodes pour la 

 » pratique, & vraiffemblablement les meilleures, tou- 

 » tes les extrémités dans les act ions morales étant or- 

 » dinairement vicieufes ; la féconde , que ce feroit fe 

 » détourner moins du vrai chemin , au cas qu'il vînt 

 » à s'égarer ; & qu'ainfi , il ne feroit jamais obligé de 

 » paffer d'une extrémité à l'autre ». Difc.fur la Méth. 

 Il paroiffoit dans toutes les occafions fi jaloux de fa 

 liberté , qu'il ne pouvoit difîimuler l'éloignementqu'il 

 avoit pour tous les engagemens qui font capables de 

 nous priver de notre indifférence dans nos actions. 

 Ce n'eff pas qu'il prétendît trouver à redire aux lois , 

 qui, pour, remédier à l'inconftance des efprits foi- 

 bles , ou pour établir des fûretés dans le commerce 

 de la vie , permettent qu'on faffe des vœux ou des 

 contrats , qui obligent ceux qui les font à perfévérer 

 dans leur entreprile : mais ne voyant rien au monde 

 qui demeurât toujours dans le même état , & fe pro- 

 mettant de perfectionner fon jugement de plus en 

 plus , il auroit crû offenfer le bon fens , s'il fe fût 

 obligé à prendre une chofe pour bonne , lorfqu'elle 

 auroit ceffé de l'être , ou de lui paroître telle ; fous 

 prétexte qu'il l'auroit trouvée bonne dans un autre 

 tems. 



A l'égard des actions de fa vie , qu'il ne croyoit 

 point pouvoir fouffrir de délai ; lorsqu'il n'étoit point 

 en état de difcerner les opinions les plus véritables, 

 il s'attachoit toujours aux plus probables. S'il arrivoit 

 qu'il ne trouvât pas plus de probabilité dans les 



CAR 



ufies que dans les autres , il ne laiflbit pas dé fe de*» 

 terminer à quelques-unes , & de les confidérer en- 

 fuite , non plus comme douteuies par rapport à la 

 pratique , mais comme très-vraies & très-certaines ; 

 parce qu'il croyoit que la raifon qui l'y avoit fait 

 déterminer fe trouvoit telle : par ce moyen , il vint 

 à bout de prévenir le repentir , & les remords qui ont 

 coutume d'agiter les elprits foibles & chancelans , 

 qui fe portent trop légèrement à entreprendre , com- 

 me bonnes, les chofes qu'ils jugent eniuite être mau- 

 vaifes. 



Il s'étoit fortement perfuadé qu'il n'y a rien dont 

 nous puiffions difpofèr abfolument , hormis nos pen- 

 fées & nos defirs ; deforte qu'après avoir fait tout ce 

 qui pouvoit dépendre de lui pour les chofes de de- 

 hors , il regardoit comme abfolument impofîible à 

 fon égard , ce qui lui paroiffoit difficile ; c'eft ce 

 qui le fit réfoudre à ne defirer que ce qu'il croyoit 

 pouvoir acquérir. Il crut que le moyen de vivre con- 

 tent , étoit de regarder tous les biens qui font hors 

 de nous , comme également éloignés de notre pou- 

 voir. Il dut fans doute avoir beioin de beaucoup 

 d'exercice, & d'une méditation fouvent réitérée, pour 

 s'accoûtumer à regarder tout fous ce point de vûe ; 

 mais étant venu à bout de mettre fon elprit dans cette 

 fituation , il fe trouva tout préparé à fouffrir tranquil- 

 lement les maladies & les difgraces de la fortune 

 par lefquelles il plairoit à Dieu de l'exercer. Il 

 croyoit que c 'étoit principalement dans ce point , que 

 conlîffoit le fectet des anciens philofophes , qui 

 avoient pû autrefois fe fouftraire à l'empire de la 

 fortune , & malgré les douleurs 6c la pauvreté , dif- 

 puter de la félicité avec leurs Dieux. Dïfcours fur la. 

 Méthode ,pag. zj. z§> 



Avec ces difpofitions intérieures , il vivoit en ap- 

 parence de la même manière que ceux qui , étant li- 

 bres de tout emploi , ne longent qu'à paffer une vie 

 douce & irréprochable aux yeux des hommes ; qui 

 s'étudient à lëparer les plaifirs des vices, & qui, 

 pour joiiir de leur loilir lans s'ennuyer , ont recours 

 de tems en tems à des divertiffemens honnêtes. Ainii , 

 fa conduite n'ayant rien de fingulier qui fût capable 

 de frapper les yeux ou l'imagination des autres , per- 

 fonne ne mettoit obffacle à la continuation de fes 

 deffeins , & il s'appliquoit fans relâche à la recherche 

 de la vérité. 



Quoique M. Defcartes eût réfolu, comme nous ve- 

 nons de le dire , de ne rien écrire fur la morale , il ne 

 put refluer cette fatisfaclion à la princeffe Elifabeth; 

 il n'imagina rien de plus propre à confoler cette prin- 

 ceffe philofophe dans fes diigraces , que le livre de 

 Séneque , touchant la vie heureufe , fur iequel il fit des 

 oblèrvations , tant pour lui en faire remarquer les 

 fautes , que pour lui faire porter fes penfées au-delà 

 même de celles de cet auteur. Voyant augmenter de 

 jour en jour la malignité de la fortune, qui commen- 

 çoit à perlécuter cette princeffe , il s'attacha à l'en- 

 tretenir dans fes lettres , des moyens que la Philofo- 

 phie pouvoit lui fournir pour être heureufe & con- 

 tente dans cette vie ; & il avoit entrepris de lui per- 

 fuader, que nous ne faurions trouver que dans nous- 

 mêmes cette félicité naturelle, que les ames vulgai- 

 res attendent en vain de la fortune , tom. I. des Lett. 

 Lorfqu'il choiut le livre de Séneque , de la vie heu- 

 reufe, « il eut feulement égard à la réputation de l'au- 

 » teur, & à la dignité de la matière , fans fonger à la 

 » manière dont il l'avoit traitée » : mais l'ayant exa- 

 minée depuis , il ne la trouva point affez exaûe pour 

 mériter d'être fuivie. Pour donner lieu à la princeffe 

 d'en pouvoir juger plus aifément , il lui expliqua d'a- 

 bord de quelle lorte il croyoit que cette matière eût 

 dû être traitée par un philofophe tel que Séneque , 

 qui n'avoit que la raifon naturelle pour guide ; en- 

 fuite il lui fit voir « comment Séneque eût dû nous 



» enfeigner 



