m enfeignei* toutes les principales vérités , dont la 

 » connoiffance eft. requife pour faciliter l'ufage de la 

 » vertu , pour régler nos deiirs & nos parlions , & 

 » joiiir ainfi de la béatitude naturelle ; ce qui auroit 

 » rendu ion livre le meilleur & le plus utile qu'un 

 » philofophe payen eût fû écrire ». Après avoir mar- 

 qué ce qu'il lui fembloit que Séneque eût dû traiter 

 dans fon livre , il examina dans une féconde lettre à 

 la princefTe ce qu'il y traite , avec une netteté & une 

 force d'efprit , qui nous fait regretter que M. Defcar- 

 tes n'ait pas entrepris de reclïfier ainfi les penfées de 

 tous les anciens. Les réflexions judicieufes que la 

 princefTe fît de fon côté fur le livre de Séneque , por- 

 tèrent M. Defcartes à traiter dans les lettres fuivan- 

 tes,des autres queftions les plus importantes de la mo- 

 rale , touchant le fouverain bien , la liberté de l'hom- 

 me, l'état de l'ame , l'ufage de la raifon , l'ufage des 

 paffions , les actions vertueufes & vicieufes , 1 ufage 

 des biens & des maux de la vie. Ce commerce de phi- 

 ïofophie morale fut continué par la princefTe, depuis 

 fon retour des eaux de Spa , où il avoit commencé , 

 avec une ardeur toujours égale au milieu des mal- 

 heurs dont fa vie futtraverfée ; & rien ne fut capable 

 de le rompre , que la mort de M. Defcartes. 



En 1 641 parut en Latin un des plus célèbres ouvra- 

 ges de notre Philofophe , & celui qu'il paroit avoir 

 toujours chéri le plus ; ce furent fes Méditations tou- 

 chant la première Philofophie , où. fon démontre Vexif- 

 tencedeDieu & l'immortalité de /'<*/«£. Mais on fera peut- 

 être furpris d'apprendre, que c'eft. à la confcience de 

 Defcartes que le public fut redevable de ce préfent. 

 Si l'on avoit eu affaire à un philofophe moins zélé 

 pour le vrai , & fi cette paffion fi louable & fi rare 

 n'a voit détruit les raifons qu'il prétendoit avoir , de 

 ne plus jamais imprimer aucun de fes écrits , c'étoit 

 fait de fes Méditations, auffi-bien que de fon Monde , 

 de fon Cours philofophique } de fa Réfutation de la fcho- 

 laflique,Scàe divers autres ouvrages qui n'ont pas vu 

 le jour , excepté les Principes , qui avoient été nom- 

 mément compris dans la condamnation qu'il en avoit 

 faite. Cette diflincTion étoit bien dûe à fes Méditations 

 métaphyfiques. Il les avoit compofées dans fa retraite 

 en Hollande. Depuis ce tems-là , il les avoit laiiTées 

 dans fon cabinet, comme un ouvrage imparfait , dans 

 lequel il n'avoit fongé qu'à fe fatisfaire. Mais ayant 

 confidéré enfuite la difficulté que plufieurs perfon- 

 nes auroient de comprendre le peu qu'il avoit mis 

 de métaphyfique dans la quatrième partie de fon Dif- 

 cours fur la Méthode, il voulut revoir fon ouvrage , 

 afin de le mettre en état d'être utile au public , en 

 donnant des éclairciffemens à cet endroit de fa Mé- 

 thode , auquel cet ouvrage pourroit fervir de com- 

 mentaire. Il comparoit ce qu'il avoit fait en cette ma- 

 tière, aux démonftrations d'Apollonius, dans lefquel- 

 les il n'y a véritablement rien qui ne foit très-clair & très- 

 certain , lorfquon confidere chaque point à part. Mais 

 parce qu'elles font un peu longues, & qu'on ne peut y 

 voir la néceffîté de la conclufion ,Jî Von ne fe fouvient 

 exactement de tout ce qui la précède , à peine peut-on trou- 

 ver un homme dans toute une ville , dans toute une pro- 

 vince , qui foit capable de les entendre. De même , M. 

 Defcartes croyoit avoir entièrement démontré l'e- 

 xiftence de Dieu & l'immatérialité de l'ame humai- 

 ne. Mais parce que cela dépendoit de plufieurs rai- 

 fonnemens qui s'entrefuivoient , & que fi on en ou- 

 blioit la moindre circonftance il n'étoit pas aifé de 

 bien entendre la conclufion , il prévoyoit que fon 

 travail auroit peu de fruit , à moins qu'il ne tombât 

 heureufement entre les mains de quelques perfonnes 

 intelligentes, qui prhTent la peine d'examiner férieu- 

 fement fes raifons ; & qui difant fincerement ce qu'el- 

 les en penferoient , donnaient le ton aux autres pour 

 en juger comme eux , ou du moins pour n'ofer les 

 contredire fans raifon, 

 Tome II, 



CAR in 



Le Père Merfenne ayant reçu l'ouvrage attendu 

 depuis tant de tems , voulut fatisfaire l'attente dè 

 ceux auxquels il l'avoit promis , par l'activité & 

 l'indufîrie dont il ufa pour le leur communiquer. Il 

 en écrivit peu de tems après à M. L)efcartes , & il 

 lui promit les objections de divers théologiens & phi- 

 losophes. M. Defcartes en parut d'autant plus fur- 

 pris, qu'il s'étoit perfuadé qu'il falîoit plus de tems 

 pour remarquer exactement tout ce qui étoit dans 

 Ion traité , & tout ce qui y manquoit d'effentiel. Le 

 P. Merfenne , pour lui faire voir qu'il n'y avoit ni 

 précipitation , ni négligence dans l'examen qu'il en 

 faifoit faire, lui manda qu'on avoit déjà remarqué 

 que dans un traité qu'on croyoit fait exprès pour 

 prouver l'immortalité de l'ame , il n'avoit pas dit un 

 mot de cette immortalité. M. Defcartes lui répondit 

 fur le champ , qu'on ne devoit pas s'en étonner ; qu'il 

 ne pouvoit pas démontrer que Dieu ne puifTe anéan- 

 tir l'ame de l'homme , mais feulement qu'elle efl d'u- 

 ne nature entièrement diilinctc de celle du corps, & 

 par conféquent qu'elle n'eft point fujette à mourir 

 avec lui ; que c'étoit-là tout ce qu'il croyoit être re- 

 quis pour établir la religion , & que c'étoit auffi tout 

 ce qu'il s'étoit propofé de prouver. Pour détromper 

 ceux qui penfoient autrement , il fît changer le titre 

 du fécond chapitre , ou de la féconde Méditation , 

 qui portoit de mente humand en général ; au lieu de- 

 quoi il fît mettre , dénatura mentis humanœ, quod ipjh 

 fît notiorquatn corpus , afin qu'on ne crût pas qu'il eût 

 voulu y démontrer fon immortalité. 



Huit jours après , M. Defcartes envoya au P. Mer- 

 fenne un abrégé des principaux points qui touchoient 

 Dieu & l'ame , pour fervir d'argument à tout l'ou- 

 vrage. Il lui permit de le faire imprimer par forme- 

 de fommaire à la tête du Traité , afin que ceux qui ai- 

 moient à trouver en Un même lieu tout ce qu'ils cher- 

 choient , puffent voir en raccourci tout ce que con- 

 tenoit l'ouvrage , qu'il crut devoir partager en fix 

 Méditations. 



Dans la première, il propofe les raifons pour les- 

 quelles nous pouvons douter généralement de toutes 

 chofes , & particulièrement des chofes matérielles 9 

 jufqu'à ce que nous ayons établi de meilleurs fonde- 

 mens dans les Sciences, que ceux que nous avons eus 

 jufqu'à préfent. îl fait voir que l'utilité de ce doute 

 général confifîe à nous délivrer de toutes fortes de 

 préjugés ; à détacher notre efprit des fens , & à taire 

 que nous ne puiffions plus douter des chofes que 

 nous recomioîtrons être très-véritables. 



Dans la féconde , il fait voir que l'efprit ufant de 

 fa propre liberté pour fuppofer que les chofes de l'e- 

 xifîence defqueîles il a le moindre doute , n'exiflent 

 pas en effet , reconnoît qu'il eft, impofTible que ce- 

 pendant il n'exifte pas lui-même : ce qui fert à lui faire 

 diftinguer les chofes qui lui appartiennent d'avec cel- 

 les qui appartiennent au corps. Il femble que c'étoit 

 le lieu de prouver l'immortalité de l'ame. Mais il 

 manda au P. Merfenne qu'il s'étoit contenté dans 

 cette féconde Méditation de faire concevoir l'ame fans 

 le corps , fans entreprendre encore de prouver qu'elle 

 eft. réellement diflincte du corps ; parce qu'il n'avoit pas 

 encore mis dans ce lieu-là les prémiffes , dont on peut 

 tirer cette conclufion , que l'on ne trouverait que 

 dans la Jîxieme Méditation. C'eft ainfi que ce philofo- 

 phe tâchant de ne rien avancer dans tout fon Traité 

 dont il ne crût avoir des démonftrations exactes , fe 

 croyoit obligé de fuivre l'ordre des Géomètres , qui 

 eft de produire premièrement tous les principes d'où 

 dépend la propofîtion que l'on cherche , avant que 

 de rien conclurre. La première & la principale cho-- 

 fe qui eft requife félon lui pour bien connoîîre l'im- 

 mortalité de l'ame , efl d'en avoir une idée ou con- 

 ception très-claire & très-nette, qui foit parfaitement 

 difdncfe de toutes les conceptions qu'on peut avok 



YYyy 



