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très tirent ce mot du Grec ««Ta & de xv^Coç, creux , 

 cavité, ou autre chofe femblable, 



On nommoit aufîi les catacombes , cryptez & cœme- 

 teria. 



Le mot catacombe ne s'entendoit autrefois que des 

 tombeaux de S. Pierre & de S. Paul; & M. Chardin, 

 minirire proterrant, obferve que parmi les Catholi- 

 ques Romains , les plus habiles n'ont jamais appliqué 

 le mot catacombe aux cimetières de Rome ; mais ieu- 

 lementà une chapelle de S. Sebaftien, où l'ancien 

 calendrier Romain marque qu'a été mis le corps de 

 S. Pierre , fous le confulat de Tufcus & de Bafïus en 



Le mot catacombe eft particulièrement en ufage en 

 Italie, pour marquer un valte amas de fepulchres 

 foûterrains dans les environs de Rome, & principale- 

 ment dans ceux qui font à trois milles de cette ville , 

 dans la via appia ou la voie appienne. On croit que 

 ce font les fepulchres des martyrs ; on va en confé- 

 quence les viliter par dévotion , & on en tire les re- 

 liques qu'on envoyé maintenant dans tous les pays 

 catholiques , après que le pape les a reconnus fous le 

 nom de quelque faint. Foye^ Saint, Martyr & 

 Relique. 



Plufieurs auteurs difent que c'étoit des grottes où 

 fe eachoient & s'afîembloient les premiers Chrétiens, 

 & où ils enterroient leurs martyrs ; ces catacombes 

 {ont de la largeur de deux à trois piés , & de la hau- 

 teur de huit à dix pour l'ordinaire , en forme d'allée 

 ou de galerie , communiquant les unes aux autres , 

 & s'étendent fouvent jufqu'à une lieue de Rome ; il 

 n'y a ni maçonnerie ni voûte , la terre fe foûtenant 

 d'elle-même. Les deux côtés de ces rues, que l'on 

 peut regarder comme les murailles, fervoient de 

 haut-en-bas pour mettre les corps des morts ; on les 

 y plaçoit en long , trois ou quatre rangées les unes 

 iur les autres , & parallèlement à la rue ; on les en- 

 fermoit avec des tuiles fort larges & fort épaiffes , 

 & quelquefois avec des morceaux de marbre , cimen- 

 tés d'une manière qu'on auroit peine à imiter de nos 

 jours. Le nom du mort fe trouve quelquefois, mais 

 rarement , fur les tuiles : on y voit aufîi quelquefois 

 une branche de palmier avec cette infeription pein- 

 te ou gravée, ou ce chiffre JP, qu'on interprète 

 communément pro Chrijlo. Foye^ Saint. 



Plufieurs auteurs Proteftans penfent que les cata- 

 combes ne font autre chofe que les fepulchres des 

 payens , & les mêmes dont Feflus Pompeius fait men- 

 tion fous le nom de puticuli; & ils foûtiennent en mê- 

 me tems que quoique les anciens Romains fulTent 

 dans l'ufage de brûler leurs morts, cependant ils 

 avoient aufîi coutume , pour éviter la dépenfe , de jet- 

 terles corps de leurs efclaves dans des trous en terre, 

 & de les y lahTer pourrir; que les Romains Chré- 

 tiens voyant enfuite la grande vénération qu'on avoit 

 pour les reliques, & defirant d'en avoir à leur dif- 

 polition, ils entrèrent dans les catacombes, qu'ils mi- 

 rent à côté des tombeaux les chiffres ou inferiptions 

 qu'il leur plut , & les fermèrent enfuite pour les ou- 

 vrir quand ils en trouveroient l'occafion favorable : 

 ceux qui étoient dans le fecret, ajoûtent-ils, étant 

 venus à mourir ou à s'éloigner , on oublia ce frrata- 

 gème jufqu'à ce que le hafard fit ouvrir les catacom- 

 bes. Mais cette opinion eft. encore moins probable 

 que la première. 



M. Moreau, dans les Tranfaclions Philofopkiques , 

 prend un milieu entre ces deux extrémités ; il fup- 

 pofe que les catacombes ont été originairement les 

 fépulchres des Romains, & qu'on les creufa en con- 

 féquence de ces deux opinions , que les ombres haif- 

 fent la lumière , & qu'elles fe plaifent à voltiger au- 

 tour des endroits où les corps font placés. 



Il eft. certain que la première manière d'enterrer 

 a été de mettre des corps dans des caves ; &; il pa- 



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roît que- cette manière a pane des Phéniciens chez 

 les nations où ils ont envoyé des colonies ; & que 

 l'ufage où nous lbmmes ou d'expofer les corps morts 

 à l'air , ou de les enterrer dans des égîifes , a été in- 

 troduit d'abord par les Chrétiens. Lorfqu'un ancien 

 héros mouroit, ou qu'il étoit tué dans quelqu'expé- 

 dition étrangère , comme le corps étoit fujet à cor- 

 ruption, & par conléquent peu propre à être trans- 

 porté en entier, on avoit trouvé l'expédient de le 

 brûler pour en pouvoir rapporter les cendres dans 

 la patrie , & obliger ainfi les mânes à le fuivre ; en- 

 forte que le pays qui avoit donné naiffance aux 

 morts , ne fût pas privé de l'avantage de leur protec- 

 tion. C'eft ainfi que la coutume de brûler les corps 

 commença à s'introduire , que par degrés elle de- 

 vint commune à tous ceux qui en pouvoient faire la 

 dépenfe, & qu'elle prit enfin la place des anciens 

 enterremens ; les catacombes cefTerent donc d'être du- 

 lage pour les Romains lorfque ceux-ci eurent em- 

 prunté des Grecs la manière de brûler les corps f 

 & on ne mit plus en terre que les feuls efclaves. Foyer 

 Enterrement. 



Ces lieux qui fç trouvoient ainfi tout préparés , 

 étoient fort propres aux aflemblées des premiers 

 Chrétiens : mais jamais ceux-ci nauroient pû les 

 bâtir. 



L'empire étant devenu chrétien , on les abandonna 

 encore jufqu'à ce que la le&ure de quelques auteurs 

 y fit faire de nouveau attention. Quant au fameux 

 chiffre ZP, on obferve qu'il étoit déjà en ufage long- 

 tems avant Jeiùs-Chrift.L'abbé Bencini dit qu'il étoit 

 compofé des deux lettres Greques x , p, fous lefquel- 

 les étoient cachés quelques fens myftiques : mais per- 

 fonne, dit Chambers, ne les explique. 



L'auteur Anglois n'a rapporté cette opinion que 

 pour infirmer le premier fentiment , qui veut que les 

 catacombes n'ayent fervi qu'à la fépulture des pre- 

 miers Chrétiens : il dilîimule qu'outre le chiffre 

 qui ne cache aucun myftere & qui n'eft que le mo- 

 nogramme de Jefus-Chrift , on a trouvé fur les pier- 

 res & tombeaux des catacombes des figures d'un bon 

 pafteur & d'un agneau ; ce qui ne peut convenir qu'à 

 des Chrétiens. On conclurroit mal de là , que tous 

 ces Chrétiens étoient faints : mais pour peu qu'on 

 fafTe attention aux mœurs des Chrétiens de la primi- 

 tive Eglife , on en conclurra toujours avec une certi- 

 tude morale , que leurs ofiemens & reliques étoient 

 gnes de vénération. Chambers ne fait point un 

 crime aux payens de l'honneur qu'ils rendoient aux 

 cendres de leurs héros ; & il tâche de rendre fufpec- 

 tes les reliques des martyrs , afin d'attaquer indirec- 

 tement leur culte. Les papes ont été fi peu perfua- 

 dés que tous les oflemens trouvés dans les catacom- 

 bes fufTent des reliques des faints , qu'ils ont toujours 

 été d'une extrême réferve à en accorder , & à les 

 faire conftater. ( G ) 



^ CATACOUST1QUE , f. f. qu'on appelle aufTi 

 Cataphonique , eft la feience quia pour objet les fons 

 refléchis ; ou cette partie de l'Acouftiquequi confide- 

 re les propriétés des échos ; ou en général des fons 

 qui ne viennent pas directement du corps fonore à 

 l'oreille , mais qui ne la frappent qu'après qu'ils y ont 

 été renvoyés par quelque autre corps. Ce mot Ca- 

 tacoujiique eft analogue au mot Catoptrique , qui figni- 

 fie la feience qui a pour objet les rayons de lumière 

 réfléchis , & leurs propriétés : ainfl la Catacouflique eft 

 à l'Acouftique proprement dite , ce que la Catoptri- 

 que eft à l'Optique. Voye^ Acoustique, Echo , 

 & Son. 



* C ATACTHONIEN , ( Afyth. ) c'eft ainfi qu'on 

 avoit furnommé à Opunte le fouverain pontife des 

 dieux de la terre 6c des enfers. 



CATADIOPTRIQUE,adj.(0/^#<>.) on donne 

 ce nom à ce qui appartient à ia fois à la Catoptrique ôc 



