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dogme & de la morale chrétienne , & les préparer 

 à la première communion. 



CATÉCHUMÈNE , ««Tw^eW, f. m. {Hifl. eccL) 

 afpirant au baptême , ou qui fe difpofe à recevoir ce 

 facrement. 



Dans la primitive Eglife on donnoit ce nom à ceux 

 des Juifs ou des Gentils que l'on inftruifoit pour rece- 

 voir le baptême. Car *kvto%*fo en Grec fignifie enfei- 

 gner de vive voix, & x&Tx^ûUjUê'ceç, celui qu'on inflruit de 

 vive voix. D'autres prétendent que ce nom vient de 

 ueiTcLtivco , prêter une oreille attentive à des difeours , les 

 catéchumènes étant cenfes donner une attention parti- 

 culière aux inftru£tions que leur faifoient les caté- 

 chises. Voye^ Catéchiste. 



» Celui qui étoit jugé capable de devenir chré- 

 » tien, dit M. Fleury, étoit fait catéchumène par l'im- 

 » pofition des mains de l'évêque ou du prêtre > qui 

 » le marquoit au front du figne de la croix, en priant 

 » Dieu qu'il profitât des inftructions qu'il recevroit , 

 » & qu'il fe rendît digne de parvenir au faint baptê- 

 » me. Il afîîftoit aux fermons publics où les infidèles 

 » mêmes étoient admis. Le tems du catéchumenat 

 » étoit ordinairement de deux ans : mais on l'allon- 

 » geoit où on l'abrégeoit fuivant le progrès du caté- 

 » chumene. On ne regardoit pas feulement s'il appre- 



. » noit la doctrine , mais s'il co.rrigeoit fes mœurs , & 

 v on le laiflbit en cet état jufqu'à ce qu'il fût entiere- 

 » ment converti. Mœurs des Chrét. tit. v. 



Les catéchumènes étoient diftingués des fidèles non- 

 feulement par le nom , mais encore parla place qu'ils 

 occupoient dans l'églife : ils étoient avec les péni- 

 tens fous le portique , ou dans la galerie antérieure 



. de la bafilique. On ne leur permettoit point d'affilier 

 à la célébration des faints nryfleres ; mais immédia- 

 tement après l'évangile , le diacre leur crioit à haute 

 Voix: ite catechumeni , mijja ejl : retirez-vous, catéchu- 

 mènes, on vous ordonne de fortir. Cette partie mê- 

 me de la m elfe s'appelloit la meffe des catéchumènes. ïl 

 paroît par un canon du concile d'Orange , qu'on ne 

 leur permettoit pas de faire la prière avec les fidèles , 

 quoiqu'on leur donnât du pain béni qu'on nommoit 

 le pain des catéchumènes , & qui étoit comme un fym- 

 bole de la communion à laquelle ils pourroient être 

 un jour admis. 



Il y avoit plufieurs ordres OU degrés de catéchumè- 

 nes : mais on n'a rien de bien précis fur le nombre de 

 ces ordres , ni fur les noms par lefquels on les diflin- 

 guoit. Les auteurs Grecs qui nous ont tranfmis les an- 

 ciens canons , n'en font ordinairement que deux claf- 

 fes , l'une des catéchumènes imparfaits , & l'autre des 

 catéchumènes parfaits ; c'efl-à-dire , de ceux qui ne fai- 

 foient que d'entrer dans le rang des catéchumènes , & 

 de ceux qui étoient en état d'être admis au baptême , 

 à quoi quelques-uns ajoutent que les premiers étoient 

 encore regardés comme payens. D'autres défignent 

 ces deux claffes de catéchumènes par les noms d'écou- 

 tans , audientes, & à' agenouillés , genufieclentes ; les 

 premiers , -difent-ils , ne reltoient dans l'églife que 

 pour affilier au fermon & à la lecture des écritures ; 

 les autres affiftoient aux prières, & fléchiffoient les 

 genoux avec les fidèles. M. de l'Aubépine, évêque 

 d'Orléans , dans fon IL livre d'obfervations fur les an- 

 ciens rits de V Eglife , en ajoute un troifieme ordre 

 qu'il appelle orantes , prians , mais qui paroît être le 

 même que celui des agenouillés; d'autres enfin y 

 ajoutent les competens , compétentes ; c'eft-à-dire , ceux 

 qui demandoient le baptême. Maldonat fait encore 

 une clafle à part de ceux qu'il appelle pénitens , pœni- 

 tentes , parce que , dit-il, ils étoient fous la correction 

 & la cenfure de l'Eglife. Le cardinal Bona ne recon- 

 noît- point de catéchumènes de cette efpece : mais il en 

 marque quatre autres degrés, les écoutans , les age- 

 nouillés , les compétens , & les élus , audientes , genu- 



JUcUntes 9 compétentes 3 & deçii, Bingham, dans les an- 



tiquités ecclejïafiiques , difiingUe atifîî quatre cîafîes de 

 catéchumènes. Sa divifion eft différente de celle du 

 cardinal Bona, en ce qu'il ne fait des compétens & 

 des élus qu'une feule & même claffe , &c qu'il comp- 

 te pour les premières les catéchumènes qu'on inftrui- 

 foit hors de l'églife , tandis qu'on permettoit aux au- 

 tres d'y entrer; diflinction qui paroît fans fondement. 

 M. Fleury n'en diftingue que deux , les auditeurs & 

 les compétens. D'autres les réduifent à'trois degrés r 

 le premier étoit celui des écoutans, qui n'étoient re- 

 çus qu'à entendre les inflructions fur la foi & fur les 

 mœurs i le lecond , celui des élus qui étoient admis 

 pour recevoir le baptême : le troifieme çomprenoit 

 les compétens, ou ceux qui , parfaitement inflruits du 

 fymbole & de la doctrine chrétienne, étoient en 

 état d'être baptifés. 



Quoi qu'il en foit de ces'divers fentimens, on rece- 

 voit les catéchumènes par l'impofition des mains & par 

 le figne de la croix. On y joignoit dans plufieurs égli- 

 fes les exorcifmes , le fouffle fur le vifage ; la falive 

 appliquée aux oreilles & aux narines , & l'ondion 

 fur les épaules & à la poitrine : on leur mettoit du 

 fel dans la bouche : cérémonies qui fe pratiquent en- 

 core aujourd'hui dans l'adminiflration du baptême , 

 & qui le précédoient autrefois de quelques jours 

 quand on ne baptiioit qu'aux fêtes les plus folem- 

 nelles. On donnoit auffi du lait & 4" miel aux caté- 

 chumènes lorfqu'ils étoient prêts d'être baptifés, com- 

 me des fymboles de leurs renaiflance en Jefus-Chrifr, 

 & de leur enfance dans la foi ; ce n'eft qu'en ce fens 

 général que S. Auguflin donne à cette cérémonie le 

 nom de iacrement. Le catéchumenat a été pratiqué 

 dans l'Eglile d'Orient & d'Occident tant qu'il y a eu 

 des infidèles qui fe font convertis à la religion ; c"efî> 

 à-dire, en Occident jufqu'au vin. fiecle. Depuis ce 

 tems on n'en a plus oblervé fi exactement les céré- 

 monies à l'égard des adultes qui demandoient le bap- 

 tême. Morin,^ Pœnit. L'Aubépine , Obferv.fur les an- 

 ciens rits de l'Eglife. Bingham, Antiq. ecclef. Fleury, 

 mœurs des Chrét. & Hifl. ecclef ( G ) 



CATÉCHUMENAT, f. m. catechumenatus, état des 

 catéchumènes pendant qu'ils afpiroient au baptême^; 

 ce qui comprend la conduite que l'Eglife tenoit avec 

 eux depuis leur première réception jufqu'à leur bap- 

 • tême , & celle qu'ils étoient eux-mêmes obligés de 

 tenir dans les divers degrés par lefquels on les faifoit 

 pafTer. Voye^ Catéchumène. 



La durée du catéchumenat n'a jamais eu de règles 

 fixes & univerfelles ; on voit par les acles des apôtres , 

 que l'adminiflration du baptême fuivoit de près l'inf- 

 truction ; mais quand le nombre des fidèles fe fut ac- 

 cru , l'on craignit & avec raifon qu'un peu trop d'em- 

 prefîement ne fît entrer dans l'Eglife des fujets vi- 

 cieux ou mal affermis, qui l'abandonneroient au 

 moindre péril. C'eft pourquoi le concile d'Elvire fixa 

 à deux ans le tems d'épreuve des catéchumènes. JufU- 

 nien en ordonna autant pour les Juifs qui voudroient 

 fe convertir. Cependant le concile d'Agde n'exige 

 d'eux que huit mois. Les conflitutions apoltoliques 

 demandent trois années de préparation ^vant le bap- 

 tême : quelques auteurs ont cru que le tems du carê- 

 me fiiffifoit. Dans des circonflances preffantes on 

 abrégeoit encore ce terme ; car Socrate , parlant de 

 la converfion des Bourguignons , dit qu'un évêque 

 des Gaules fe contenta de les inflruire pendant fept 

 jours. Si un catéchumène fe trouvoit fubitement en 

 danger de mort, on le baptifoit fur le champ. Il eft 

 facile de ferfiîir que quelque féveres que fuffent com- 

 munément les règles , les évêques en difpenfoient 

 fuivant leur prudence, les circonflances, le zele ou 

 le beloin urgent des catéchumènes. Bingham, Orig, 

 ecclef tom.JK lib. X. chap. j. §.3. (G) 



C ATÉGORIE, f. f. (log.) ce mot fignifie une 

 clafle d'êtres, ou de manières d'être. Quoique l'on 



