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commerce enfemble ; conjecture qu'ils établirent fur 

 la naiffance de Seth , leur troifieme fils , que Moyfe 

 ne leur donne qu'à l'âge de cent trente ans. Mais à 

 parler jufte , il n'y a qu'Abel à qui l'on puiffe attri- 

 buer l'honneur d'avoir gardé le célibat pendant toute 

 la vie. Savoir fi fon exemple fut imité dans les géné- 

 rations fuivantes ; fi les fils de Dieu qui fe laifi'erent 

 corrompre par les filles des hommes , n 'étoient point 

 une efpece de religieux , qui tombèrent dans le de- 

 fordre , c'eft ce que l'on ne fauroit dire-; la choie n'eft 

 pas impoffible. S'il eft vrai qu'il y eût alors des^ fem- 

 mes qui affeétoient la ftérilité , comme il paroît par 

 un fragment du prétendu livre d'Enoch , il pouvoit 

 bien y avoir eu auffi des hommes qui en fiflent pro- 

 feffion : mais les apparences n'y font pas favorables. 

 Il étoit queftion alors de peupler le monde ; la loi de 

 Dieu & celle de la nature impofoient à toutes for- 

 tes de perfonnes une efpece de néceffité de travailler 

 à l'augmentation du genre humain ; & il eft à préfu- 

 mer que ceux qui vivoient dans ce tems-là , le fai- 

 foient une affaire principale d'obéir à ce précepte. 

 Tout ce que l'hiftoire nous apprend, dit M. Morin, 

 des Patriarches de ces tems-là, c'eft qu'ils prenoient 

 & donnoient des femmes ; c'eft qu'ils mirent au 

 monde des fils & des filles , & puis moururent, com- 

 me s'ils n'avoient eu rien de plus important à faire. 



Ce fut à peu près la même chofe dans les premiers 

 fiecles qui fuivirent le déluge. Il y avoit beaucoup à 

 défricher , & peu d'ouvriers ; c'étoit à qui engen- 

 drerait le plus. Alors l'honneur , la noblelfe , la 

 puifTance des hommes coniiftoient dans le nombre 

 des enfans ; on étoit fur par-là de s'attirer une grande 

 confidération , de fe faire, refpefter de fes voifins , 

 & d'avoir une place dans l'hiftoire. Celle des Juifs 

 n'a pas oublié le nom de Jaïr, qui avoit trente fils 

 dans le fervice ; ni celle des Grecs , les noms de Da- 

 naiis & d'Egyptus , dont l'un avoit cinquante fils , & 

 l'autre cinquante filles. La ftérilité paffoit alors pour 

 une efpece d'infamie dans les deux fexes , & pour une 

 marque non équivoque de la malédi&ion de Dieu; 

 au contraire , on regardoit comme un témoignage 

 authentique de fa bénédiction , d'avoir autour de fa 

 table un grand nombre d'enfans. Le célibat étoit une 

 efpece de péché contre nature : aujourd'hui, ce n'eft 

 plus la même chofe. 



Moyfe ne laiffa guère aux hommes la liberté de fe 

 marier ou non. Lycurgue nota d'infamie les célibatai- 

 res. Il y avoit même une folemnité particulière à La- 

 cé démone , où les femmes les produifoient tous nuds 

 aux piés des autels , & leur fàifoient faire à la natu- 

 re une amende honorable, qu'elles accompagnoient 

 d'une correction très-fevere. Ces républicains pouf- 

 fèrent encore les précautions plus loin , en publiant 

 des reglemens contre ceux qui fe marioient trop tard, 

 oV/^j'a, & contre les maris qui n'en ufoient pas 

 bien avec leurs femmes , 



Dans la fuite des tems , les hommes étant moins 

 rares , on mitigea ces loix pénales. Platon tolère dans 

 fa république le célibat jufqu'à trente-cinq ans : mais 

 paffé cet âge , il interdit feulement les célibataires des 

 emplois , & leur marque le dernier rang dans les cé- 

 rémonies publiques. Les lois Romaines qui fucce- 

 derent aux greques , furent aufli moins rigoureufes 

 Contre le célibat : cependant les cenfeurs étoient char- 

 , gés d'empêcher ce genre de vie folitaire , préjudicia- 

 ble à l'état , cœlibes ejfe prohibento. Pour le rendre 

 . odieux , ils ne recevoient les célibataires ni à tefter , 

 ni à rendre témoignage ; & voici la première quef- 

 tion que l'on faifoit à ceux qui fe préléntoient pour 

 prêter ferment : ex animi mi fententiâ , m equum ha- 

 , bes, tu uxorem habes } à votre ame & confeience , avez- 

 vous un cheval , avez-vous une femme ? mais les 

 Romains ne fe contentaient pas de les affliger dans 

 ce monde, leurs Théologiens les menaçoient auffi de 



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peines extraordinaires dans les enfers. Exirema. om- 

 nium calamitas & impictas accidit illi qui abfque filiï's à 

 vita difeedit, & dœmonibus maximas dat pœnas pojl obi- 

 tum, C 'eft la plus grande des impiétés , & le dernier 

 des malheurs , de fortir du monde fans y lailfer des 

 enfans ; les démons font fouflrir à ces gens-là de 

 cruelles peines après leur mort. 



Malgré toutes ces précautions temporelles & fpi- 

 rituelles , le célibat ne laiffoit pas de faire fon che- 

 min ; les lois mêmes en font une preuve. On ne s'a- 

 vife pas d'en faire contre des defordres qui ne fub- 

 fiftent qu'en idée ; favoir par où & comment celui-ci 

 commença , l'hiftoire n'en dit rien : il eft à préfumer 

 que de fimples raifons morales , & des goûts parti- 

 culiers , l'emportèrent fur tant de lois pénales , bur- 

 fales , infamantes , & fur les inquiétudes de la conf- 

 eience. Il fallut fans doute dans les commencemens 

 des motifs plus preffans, de bonnes raifons phyfi- 

 ques ; telles étoient celles de ces tempéramens heu- 

 reux & fages , que la nature difpenfe de réduire en 

 pratique la grande règle de la multiplication : il y en 

 a eu dans tous les tems. Nos auteurs leur donnent 

 des titres flétriftans : les Orientaux au contraire les 

 appellent eunuques du foleil , eunuques du ciel, faits par 

 la main de Dieu , qualités honorables, qui doivent, 

 non-feulement les confoler du malheur de leur état , 

 mais encore les autorifer devant Dieu & devant les 

 hommes à s'en glorifier , comme d'une grâce fpécia- 

 le , qui les décharge d'une bonne partie des follicitu- 

 des de la vie, & les tranfporte tout d'un coup au 

 milieu du chemin de la vertu. 



Mais fans examiner férieufement fi c'eft un avan- 

 tage ou un defavantage, , il eft fort apparent que ces 

 béats ont été les premiers à prendre le parti du céli- 

 bat : ce genre de vie leur doit fans doute fon origine, 

 & peut-être fa dénomination ; car les Grecs ap- 

 pelaient les invalides dont il s'agit zoXofic? , qui n'eft 

 pas éloigné de cœlibes. En effet le célibat étoit le feui 

 parti que les x.o\o(ïot enflent à prendre pour obéir aux 

 ordres de la nature , pour leur repos , pour leur hon- 

 neur , & dans les règles de la bonne foi : s'ils ne s'y 

 déterminoientpas d'eux-mêmes , les lois leur en im- 

 pofoient la néceffité : celle de Moyfe y étoit expref- 

 ie. Les lois des autres nations ne leur étoient guère 

 plus favorables : fi elles leur permettoient d'avoir 

 des femmes , il étoit auffi permis aux femmes de les 

 abandonner. 



Les hommes de cet état équivoque & rare dans 

 les commencemens , également méprifés des deux 

 fexes , fe trouvèrent expofés à plufieurs mortifica- 

 tions , qui les réduilirent à une vie obfcure & reti- 

 rée : mais la néceffité leur fuggéra bientôt différens 

 moyens d'en fortir, & de fe rendre recommandabîes: 

 dégagés des mouvemens inquiets de l'amour étran- 

 ger & de l'amour-propre , ils s'aflûjettirent aux vo- 

 lontés des autres avec un dévouement fingulier ; & 

 ils furent trouvés fi commodes , que tout le monde 

 en voulut avoir : ceux qui n'en avoient point , en fi- 

 rent par une opération hardie & des plus inhumai- 

 nes : les pères, les maîtres , les fouverains, s'arrogè- 

 rent le droit de réduire leurs enfans , leurs efclaves, 

 leurs fujets , dans cet état ambigu ; & le monde en- 

 tier qui ne connoiflbit dans le commencement que 

 deux fexes , fut étonné de fe trouver infenfiblement 

 partagé en trois portions à peu près égales. 



A ces célibats peu volontaires il en fuccéda de li- 

 bres, qui augmentèrent conlidérablement le nombre 

 des premiers. Les gens de lettres & les philofophes 

 par goût , les athlètes , les gladiateurs , les muficiens, 

 par rail on d'état , une infinité d'autres par libertina- 

 ge , quelques-uns par vertu , prirent un parti que 

 Diogene trouvoit fi doux, qu'il s'étonnoit que fa ref- 

 fource ne devînt pas plus à la mode. Quelques pro- 

 feffions y étoient obligées , telles que celle de tein- 



