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$re en êcarîâte , baphiarli. L'ambition St la politique 

 groffirent encore le corps des célibataires : ces hom- 

 mes bifarres furent ménagés par les grands mêmes , 

 •avides d'avoir place dans leur testament ; & par la 

 raifon contraire , les pères de famille dont on n'efpé- 

 roit rien , furent oubliés , négligés , méprifés. 



Nous avons vu jufqu'à préfent le célibat interdit , 

 enfuite toléré , puis approuvé, enfin préconifé : il ne 

 tarda pas à devenir une condition effentielle dans la 

 plûpart de ceux qui s'attachèrent au fervice des au- 

 tels. Melchifedech fut un homme fans famille & fans 

 généalogie. Ceux qui fe deftinerent au fervice du 

 temple & au culte de la loi , fut ent difpenfés du ma- 

 riage. Les filles eurent la même liberté? On affûre 

 que Moyfe congédia fa femme quand il eut reçu la 

 loi des mains de Dieu. Il ordonna aux facrificateurs 

 dont le tour d'officier à l'autel approcheroit , de fe 

 féqueftrer de leurs femmes pendant quelques jours. 

 Après lui les prophètes Elie , Elifée , Daniel & fes 

 trois compagnons, vécurent dans la continence. Les 

 Nazaréens , & la plus faine partie des Effeniens , nous 

 font repréfentés par Jofephe comme une nation mer- 

 veilleufe , qui avoit trouvé le fecret que Metellus 

 Numidicus ambitionnoit , de fe perpétuer fans ma- 

 riage , fans accouchement , & fans aucun commerce 

 avec les femmes. 



Chez les Egyptiens les prêtres d'Ifis , & la plû- 

 part de ceux qui s'attachoient au fervice de leurs di- 

 vinités , faifoient profeflion de chafteté ; & pour plus 

 de fureté ils y étoient préparés dès leur enfance par 

 des chirurgiens. Les Gymnofophiftes , les Brachma- 

 nes , les Hiérophantes des Athéniens , une bonne 

 partie des difciples de Pythagore , ceux de Diogene, 

 les vrais Cyniques , & en général tous ceux & tou- 

 tes celles qui fe dévoiioient au fervice des déeffes , en 

 ufoient de la même manière. Il y avoit dans la Thra- 

 Ce une fociété coniidérable de religieux célibataires , 

 appeîlés KTiç-cù ou créateurs , de la faculté de fe pro- 

 duire fans le fecours des femmes. L'obligation du 

 célibat étoit impofée chez les Perfes aux filles defti- 

 néès au fervice du foleil. Les Athéniens ont eu une 

 maifon de vierges. Tout le monde connoît les véna- 

 les Romaines. Chez nos anciens Gaulois , neuf vier- 

 ges quipaflbient pour avoir reçu du ciel des lumières 

 & des grâces extraordinaires, gardoient un oracle fa- 

 meux dans une petite île nommée Senéfiir les côtes de 

 l'Armorique. Il y a des auteurs qui prétendent même 

 que l'île entière n'étoit habitée que par des filles , 

 dont quelques-unes faifoient de tems en tems des 

 voyages fur les côtes voifines , d'où elles rappor- 

 taient de petits embryons pour conferver l'efpece. 

 Toutes n'y alloient pas : il eft à préfumer , dit M. 

 Morin , que le fort en décidoit , & que celles qui 

 av oient le malheur de tirer un billet noir , étoient 

 forcées de defcendre dans la barque fatale qui les ex- 

 pofoit fur le continent. Ces filles confacrées étoient 

 en grande vénération : leur maifon avoit des privi- 

 lèges finguliers , entre lefquels on peut compter ce- 

 lui de ne pouvoir être châtiées pour un crime , fans 

 avoir avant toute chofe perdu la qualité de fille. 



Le célibat a eu fes martyrs chez les payens , & 

 leurs hiftoires & leurs fables font pleines de filles qui 

 ont généreufement préféré la mort à la perte de 

 l'honneur. L'aventure d'Hippolite eft connue , ainfi 

 que fa réfurrettion par Diane , patrone des célibatai- 

 res. Tous ces faits , & une infinité d'autres , étoient 

 foûtenus par les principes de la croyance. Les Grecs 

 regardoientla chafteté commeune grâce furnaturel- 

 le ; les facrifices n'étoient point cenfés complets, fans 

 l'intervention d'une vierge : ils pouvoient bien être 

 commencés , libare : mais ils ne pouvoient être con- 

 fommés fans elles , litare. Ils avoient fur la virginité 

 des propos magnifiques , des idées fublimes , des fpé- 

 «ulations d'une grande beauté ; mais en approfon- 

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diffaht la conduite iecrete de tous ces célibataires , & 

 de tous ces virtuofes du paganifme , on n'y décou- 

 vre, dit M. Morin , que defordres , cjue forfanterie, 

 & qu'hypocrifie. A commencer par leurs déeffes i 

 Vefta la plus ancienne étoit repréfentée avec Un en- 

 fant ; où l'avoit-elle pris ? Minerve avoit par-dever 

 elle Erichtonius, une aventure avec Vulçain , & des 

 temples en qualité de mère. Diane avoit fon cheva- 

 lier Virbius , & fon Endimion : le pîaifir qu'elle pre 

 noit à contempler celui-ci endormi , en dit beaucoup^ 

 & trop pour une vierge. Myrtilus accufe les mufe 

 de complaifances fortes pour un certain Mégalion , 

 &c leur donne à toutes des enfans qu'il nomme nom 

 par nom. C'eft peut-être pour cette raifon que l'abbé 

 Cartaud les appelle , les filles de V opéra de Jupiter. 

 Les dieux vierges ne valoient guère mieux que les 

 déeffes , témoins Apollon & Mercure. 



Les prêtres , fans en excepter ceux de Cybele 

 ne paffoient pas dans le monde pour des gens d'une 

 conduite bien régulière : on n'enterroit pas vives tou- 

 tes les veftales qui péchoient. Pour l'honneur de leurs 

 philofophes, M. Morin s'en taît, & finit ainfi l'hiftoire 

 du célibat, tel qu'il étoit au berceau, dans l'enfance, en- 

 treles bras de la nature; état bien différent du haut de- 

 gré de perfe&ion où nous le voyons aujourd'hui : 

 changement qui n'eft pas étonnant ; celui-ci eft l'ou- 

 vrage de la grâce & du Saint-Efprit ; celui-là n'étoit 

 que l'avorton imparfait d'une nature déréglée, dépra- 

 vée, débauchée , trifte rebut du mariage & de la vir- 

 ginité. V iyei les Mémoires de l'Académie des lnfcrip» 

 dons, tome IF. page J 08. Hifi. critiq. du célibat. Tout 

 ce qui précède n'eft abfolument que l'analyfe de ce 

 mémoire : nous en avons retranché quelques en- 

 droits longs ; mais à peine^nous fommes-nous accor- 

 dé la liberté de changer une feule exprefiion dans ce 

 que nous en avons employé : il en fera de même dans 

 la fuite de cet article : nous ne prenons rien fur 

 nous ; nous nous contentons feulement de rapporter 

 fidèlement, non-feulement les opinions, mais les 

 difcours même des auteurs , & de ne puifer ici que 

 dans des fources approuvées de tous les honnê- 

 tes gens. Après avoir montré ce que l'hiftoire nous 

 apprend du célibat, nous allons maintenant en vifa- 

 ger cet état avec les yeux de la Philofophie , & 

 expofer ce que différens écrivains ont penfé fur ce 

 fujet. 



D u célibat conjidéré en lui-même. i°. Eu égard à l'ef- 

 pece humaine. Si un hiftorien ou quelque voyageur 

 nous faifoit la defcription d'un être penfant , parfai- 

 tement ifolé , fans fupérieur , fans égal , fans infé- 

 rieur, à l'abri de tout ce qui pourroit émouvoir les 

 paiîions , feul en un mot de fon efpece ; nous di- 

 rions fans héfiter que cet être jîngulier doit être plongé 

 dans la mélancholie : car quelle confolation pourroit-il 

 rencontrer dans un monde qui ne feroit pour lui qu'une 

 vajle folitude ? Si l'on ajoûtoit que malgré les appa- 

 rences il jouit de la vie, fent le bonheur d'exifter, & 

 trouve en lui-même quelque félicité ; alors nous pour- 

 rions convenir que ce nef pas tout-à-fait un monjlre , 

 & que relativement à lui-même fa conflitution n'efl pas 

 entièrement abfurde : mais nous n'irions jamais jufqu'à. 

 dire qu'il ejl bon. Cependant fi l'on infiftoit & qu'on 

 objectât qu'il eft parfait dans fon genre , & confé- 

 quemment que nous lui refilions à tort l'épithete de 

 bon ; car qu'importe qu'il ait quelque choie ou qu'il 

 n'ait rien à démêler avec d'autres ? il faudroit bien 

 franchir le mot, & reconnoître que cet être ejl bon, 

 s'il ejl poffible toutefois qu'il [oit parfait en lui-même , 

 fans avoir aucun rapport } aucune liaifon avec l'univers 

 dans lequel il ejl placé. 



Mais li l'on venoit à découvrir à la longue quel- 

 que fyftème dans la nature dont l'efpece d'automate 

 en queftion pût être confidéré comme faifant par- 

 tie ; fi l'on entrevoyoit dans fa ftçufture des liens qui 



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