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Fattachaffcnt à des êtres femblables à lui ; fi fa con- 

 formation indiquoit une chaîne de créatures utiles , 

 cjni ne pût s'accroître & s'éternifer que par l'emploi 

 des facultés qu'il auroit reçues de la nature ; il per- 

 drôit incontinent le titre de bon dont nous l'avons 

 décoré : car comment ce titre conviendroit-il à un 

 individu , qui par Ion inaction & la folitude tendroit 

 auffi directement à la ruine de fon efpece ? La con- 

 fervation de l'efpece n'eft-elle pas un des devoirs ef- 

 ientiels de l'individu ? & tout individu qui raifonne 

 & qui eft bien conformé , ne fe rend-t-il pas coupa- 

 ble en manquant à ce devoir , à moins qu'il n'en ait 

 été difpenfé par quêlqu'autorité fupérieure à celle 

 de la nature ? Voye^ CEjfaifur le mérite & fur la vertu. 



J'ajoute 5 à moins qu'il rfen ait été difpenfé par quel- 

 qu autorité fupérieure à celle de la nature , afin qu'il foit 

 bien clair qu'il ne s'agit nullement ici du célibat con- 

 fier é pat la religion ; mais de celui que l'imprudence, 

 la mifanthropie , la légèreté, le libertinage, forment 

 tous les jours ; de celui où les deux fexes fe corrom- 

 pant par les fentimens naturels mêmes , ou étouffant 

 en eux ces fentimens fans aucune néceffité,fuient une 

 union qui doit les rendre meilleurs -, pour vivre , foit 

 dans un éioignement ftérile , foit dans des unions qui 

 les rendent toujours pires. Nous n'ignorons pas que 

 celui qui a donné à l'homme tous fes membres , peut 

 le difpenfer de l'ufage de quelques-uns , ou même lui 

 défendre cet ufage , & témoigner que ce facrifîce lui 

 eft agréable. Nous ne nions point qu'il n'y ait une 

 certaine pureté corporelle , dont la nature abandon- 

 née à elle-même ne fe feroit jamais avifée , mais 

 que Dieu a jugée néceffaire pour approcher plus di- 

 gnement des lieux faints qu'il habite , & vaquer d'u- 

 ne manière plus fpirituelle au miniftere de fes autels. 

 Si nous ne trouvons point en nous le germe de cette 

 pureté , c'eft qu'elle eft , pour ainfi dire , une vertu 

 révélée & de foi. 



Du célibat confédéré 2°. eu égard à la fociété. Le cé- 

 libat que la religion n'a point fanctifié , ne peut pas 

 être contraire à la propagation de l'efpece humaine , 

 ainfi que nous venons de le démontrer , fans être nui- 

 ïible à la fociété. Il nuit à la fociété en l'appauvrif- 

 fant & en la corrompant. En l 'appauvrijfant , s'il eft 

 vrai, comme on n'en peut guère douter, que la plus 

 grande richeffe d'un état confifte dans le nombre des 

 fujets ; qu'il faut compter la multitude des mains en- 

 tre les objets de première néceffité dans le commer- 

 ce ; & que de nouveaux citoyens ne pouvant deve- 

 nir tous foldats , par la balance de paix de l'Europe , 

 & ne pouvant par la bonne police , croupir dans l'oi- 

 liveté, travailleroient les terres, peupleroient les 

 manufactures , ou deviendroient navigateurs. En la 

 corrompant , parce que c'eft une règle tirée de la na- 

 ture , ainfi que Yillujlre auteur de Cefptit des lois l'a 

 bien remarqué , que plus on diminue le nombre des 

 mariages qui pourroient fe faire , plus on nuit à ceux 

 qui font faits ; & que moins il y a de gens mariés , 

 moins il y a de fidélité dans les mariages , comme 

 ïorfqu'il y a plus de voleurs , il y a plus de vols. Les 

 anciens connohToient fi bien ces avantages , & met- 

 taient un fi haut prix à la faculté naturelle de fe ma- 

 rier & d'avoir des enfans, que leurs lois avoient pour- 

 vu à ce qu'elle ne fût point ôtée. Ils regardoient cette 

 privation comme un moyen certain de diminuer les 

 reflources d'un peuple, &d'y accroître la débauche. 

 Auffi quand on recevoit un legs à condition de gar- 

 der le célibat , lorfqu'un patron faifoit jurer fon af- 

 franchi qu'il ne fe marieroit point , & qu'il n'auroit 

 point d'enfant , la loi Pappienne annulloit chez les 

 Romains & la condition & le ferment. Ils avoient 

 conçu que là où le célibat auroit la prééminence , il 

 ne pouvoit guère y avoir d'honneur pour l'état du 

 mariage ; & conféquemment parmi leurs lois , on 

 &'eiî rencontre aucune qui contienne une abrogation 



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éxprelîe des privilèges & des honneurs qu'ils avoient 

 accordés aux mariages & au nombre des enfans. 



Du célibat aynfîdéré J°. eu égard à la fociété chrétien- 

 ne. Le culte des dieux demandant une attention con- 

 tinuelle & une pureté de corps & d'ame fmguliere , 

 la plûpart des peuples ont été portés à faire du cler- 

 gé un corps féparé ; ainfi chez les Egyptiens , les 

 Juifs & les Perlés , il y eut des familles confacrées 

 au fervice de la divinité & des temples. Mais on ne 

 penfa pas feulement à éloigner les eccléfiaftiques des 

 affaires & du commerce des mondains ; il y eut des 

 religions oiil'on prit encore le parti de leur ôter l'em- 

 barras d'une famille; On prétend que tel a été parti- 

 culièrement l'efprit duChriftianifme> même dans fon 

 origine. Nous allons donner une expofition abrégée 

 de fa clifeipline , afin que le lecteur en puifié juger 

 par lui-même. 



Il faut avouer que la loi du célibat pour les évêques* 

 les prêtres, & les diacres , eft auffi ancienne que l'E- 

 glife. Cependant il n'y a point de loi divine écrite qui 

 défende d'ordonner prêtres des perfonnes mariées, nî 

 aux prêtres de fe marier, Jefus-Chrift n'en a fait aucun 

 précepte ; ce que S. Paul dit dans fes épîtres à Timo- 

 thée & à Tite fur la continence des évoques & des 

 diacres , tend feulement à défendre à l'évêque d'a- 

 voir plufieurs femmes en même tems ou fucceffiver 

 ment; oportet epifeopum effe unius uxoris virum. La pra- 

 tique même des premiers fiecles de l'Eglife y eft for- 

 melle : on ne faifoit nulle difficulté d'ordonner prê- 

 tres & évêques des hommes mariés ; il étoit feule- 

 ment défendu de fe marier après la promotion aux 

 ordres, ou de pafler à d'autres noces, après la mort 

 d'une première femme. Il y avoit Une exception par- 

 ticulière pour les veuves. On ne peut nier que l'ef- 

 prit & le vœu de l'Eglife n'ayent été que fes princi- 

 paux miniftres vécuffent dans une grande continen- 

 ce , & qu'elle a toujours travaillé à en établir la loi ; 

 cependant l'ufage d'ordonner prêtres des perfonnes 

 mariées a fubfifté & fubfifte encore dans l'Eglife Gre- 

 que, & n'a jamais été pofitivement improuvé par 

 l'Eglife Latine. 



Quelques-uns croyent que le troifieme canon du 

 premier concile de Nicée, impofe aux clercs ma- 

 jeurs, c'eft- à-dire, aux évêques, aux prêtres, & aux 

 diacres , l'obligation du célibat. Mais le P. Alexandre 

 prouve dans une diflertation particulière , que le con* 

 cile n'a point prétendu interdire aux clercs le com- 

 merce avec les femmes qu'ils avoient époufées avant 

 leur ordination; qu'il ne s'agit dans le canon objecté 

 que des femmes nommées fubintroduclœ & agapetœ, & 

 non des femmes légitimes ; & que ce n'eft pas feule- 

 ment aux clercs majeurs, mais auffi aux clercs infé- 

 rieurs que le concile interdit la cohabitation avec les 

 agapetts: d'où ce favantThéologien conclut que c'eft 

 le concubinage qu'il leur défend , & non l'ufage du 

 mariage légitimement contracté avant l'ordination. Il 

 tire même avantage del'hiftoire dePaphenuceli con- 

 nue , & que d'autres auteurs ne- paroiffent avoir re- 

 jettée comme une fable , que parce qu'elle n'eft au- 

 cunement favorable au célibat du clergé. 



Le concile de Nicée n'a donc , félon toute appa- 

 rence , parlé que des mariages contractés depuis l'or* 

 dination , & du concubinage : mais le neuvième ca- 

 non du concile d'Ancyre permet expreffément à ceux 

 qu'on ordonneroit diacres , & qui ne feroientpas ma- 

 riés, de contracter mariage dans la fuite, pourvu 

 qu'ils euflent protefté dans le tems de l'ordination, 

 contre l'obligation du célibat. Il eft vrai que cette in- 

 dulgence ne fut étendue ni aux évêques ni aux prê- 

 tres, & que le concile.de Neocœfarée tenu peu de 

 tems après celui d'Ancyre, prononce formellement: 

 presbyterum ^fi uxorem acceperit , ab ordine deponendum , 

 quoique le mariage ne fût pas nul, félon la remar- 

 que du P. Thomaffin. Le concile in Trullo tenu l'an 



