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%$jt$fofirffîai dans fon xin. canon i'ufage de l'Eglifè 

 Greque * & l'Eglifè Latine n'exigea point au concile 

 de Florence qu'elle y renonçât. Cependant il ne faut 

 pas celer que plufieurs des prêtres Grecs font moi- 

 nes, & gardent le célibat; & que l'on oblige ordinai- 

 rement les patriarches & les évêques de faire pro- 

 fefliôn de là vie monaflique , avant que d'être ordon- 

 nés. Il efl encore à propos de dire qu'en Occident le 

 -célibat fut preferit aux clercs par les décrets des pa- 

 pes Sirice & Innocent; que ceîui du premier efl de 

 l'an 385 ; que S. Léon étendit cette loi aux foûdia- 

 cres; que S. Grégoire l'avoit impofée aux diacres de 

 Sicile; & qu'elle fut confirmée par les conciles d'El- 

 Vire fur la fin du 111 e fiecle, canon xxxni. de To- 

 lède , en l'an 400 ; de Cartilage , en 41 9 , eanon ni. 

 & iv. d'Orange, en 441 , canon xxn. & xxili. d'Ar- 

 les, en 452; de Tours, en 461; d'Agde, en 506; 

 d'Orléans, en 538; par les capitulaires de nos rois, 

 •& divers conciles tenus en Occident ; mais principa- 

 lement par le concile de Trente ; quoique fur les re- 

 préfentations de l'Empereur , du duc de Bavière , des 

 Allemands , & même du roi de France , on n'ait pas 

 laiffé d'y propofer le mariage des prêtres , & de le 

 folliciter auprès du pape, après la tenue dii concile. 

 Leur célibat avoit eu long-tems auparavant des ad- 

 verfaires : Vigilance & Jovien s'étoient élevés con- 

 tre fous S. Jérôme : Wiclef, les Huffites , les Bohé- 

 miens , Luther , Calvin , & les Anglicans , en ont 

 fecoiié le joug ; & dans le tems de nos guerres de re- 

 ligion , le cardinal de Chatillon, Spifame , évêque de 

 Nevers, & quelques eccléfiafTiques du fécond ordre , 

 oferent fe marier publiquement ; mais ces exemples 

 n'eurent point de fuite. 



Lorfque l'obligation du célibat fut générale dans 

 l'Eglifè catholique, ceux d'entre les eccléfiafliques 

 qui la violèrent , furent d'abord interdits pour la 

 vie des fonctions de leur ordre , & mis au rang des 

 laïques. Juftinien , leg. 46. cod. de epifeop. & cler. vou- 

 lut enmite que leurs enfans fuiTent illégitimes , & in- 

 capables de fuecéder & de recevoir des legs : enfin il 

 fut ordonné que ces mariages feraient caftes , & les 

 parties mifes en pénitence ; d'où l'on voit comment 

 l'infraction efl devenue plus grave , à mefùre que la 

 loi s'efl invétérée. Dans le commencement s'il arri- 

 voit qu'un prêtre fe mariât , il étoit dépofé , & le ma- 

 riage fubfifloit ; à la longue , les ordres furent confi- 

 dérés comme un empêchement dirimant au mariage : 

 aujourd'hui un clerc fimple tonfuré qui fe marie , ne 

 jouit plus des privilèges des eccléfiarïiques , pour la 

 jurifdiction & l'exemption des charges publiques. Il 

 efl cenfé avoir renoncé par le mariage à la cléricature 

 & à fes droits. Fleury , Injl. au Droit eccléf, tom, I. 

 Ane, & nouv. difeipline de l'Eglifè du P. Thomarlin. 



Il s'enfuit de cet hiflorique , dit feu M. l'abbé de 

 S. Pierre, pour parler non en controverfifte, mais 

 en fimple politique chrétien, & en fimple citoyen 

 d'une fociété chrétienne , que le célibat des prêtres 

 n'ell qu'un point de difeipline ; qu'il n'efl point ef- 

 fentiel à la religion chrétienne; qu'il n'a jamais été 

 regardé comme Un des fondemens du fchifme que 

 nous avons avec les Grecs & les Proteftans ; qu'il a 

 été libre dans l'Eglifè Latine : que l'Eglifè ayant le 

 pouvoir de changer tous les points de difeipline d'inf- 

 titution humaine ; fi les états de l'Eglifè catholique 

 recevoient de grands avantages de rentrer dans cet^ 

 te ancienne liberté, fans en recevoir aucun dom- 

 mage effeclif , il feroit à fouhaiter que cela fût ; & 

 que la queflion de ces avantages efl moins théoîo- 

 gique que politique , & regarde plus les fouverains 

 que l'Eglifè , qui n'aura plus qu'à prononcer. 



Mais y a-t-il des avantages à reflituer les ecclé- 

 fiailiques dans l'ancienne liberté du mariage? C'ell un 

 fait dont le Czar fut tellement frappé , lorfqu'il par- 

 courut la France incognito, qu'il ne çç-nçeyoit pas 



que dans un état où il rencontrait de fi bonnes lois 

 ôc de fi fages établiffemens, on y eût laiffé fubfifler 

 depuis tant de fiecles une pratique , qui d'un côté 

 n'importoit en rien à la religion , & qui de l'autre 

 préjudicioit fi fort à la fociété chrétienne. Nous nè 

 déciderons point fi l'étonnement du Cfcar étoit bieît 

 fondé ; mais il n'efl pas inutile d'analyfer le mémoire 

 de M. l'abbé de S. Pierre , & c*eft ce que nous allons 

 faire. 



Avantages du mariage des prêtres. i°. Si quarante 

 mille curés avoient en France quatre-vingt mille 

 enfans , ces enfans étant fans contredit mieux éle- 

 vés , l'état y gagnerait des fujets & d'honnêtes 

 gens , & l'églife des fidèles. 2, 0 . Les eccléfiafliques 

 étant par leur état meilleurs maris que les autres 

 hommes , il y aurait quarante mille femmes plus 

 heureufes & plus vertueufes. 3 0 . Il n'y a guère 

 d'hommes pour qui le célibat ne foit difficile à ob fer- 

 Ver ; d'où il peut arriver que l'églife fouffre un grand 

 fcandale par un prêtre qui manque à la continence 9 

 tandis qu'il ne revient aucune utilité aux autresChré- 

 tiens de celui qui vit continent. 4 0 . Un prêtre ne 

 mériterait guère moins devant Dieu en fupportant 

 les défauts de fa femme & de fes enfans , qu'en réfif- 

 tant aux tentations de la chair. 5 0 . Les embarras du 

 mariage font utiles à celui qui les fupporte ; & les 

 difficultés du célibat ne le font à perfonne. 6°. Le 

 curé pere de famille vertueux > feroit utile à plus 

 de monde que celui qui pratique le célibat. 7 0 . Quel- 

 ques eccléfiafliques pour qui i'obfervation du célibat 

 efl très-pénible , ne croiroient pas avoir fatisfait à 

 tout , quand ils n'ont rien à fe reprocher de ce côté;, 

 8°. Cent mille prêtres mariés formeraient cent mil* 

 le familles ; ce qui donneroit plus de dix mille habi- 

 tans de plus par an ; quand on n'en compterait que 

 cinq mille , ce calcul produirait encore un million 

 de François en deux cens ans. D'où il s'enfuit que fans 

 le célibat des prêtres,on aurait aujourd'hui quatre mil- 

 lions de Catholiques de plus , à prendre feulement 

 depuis François I. ce qui formerait une fommé 

 confidérable d'argent ; s'il ell vrai , ainfi qu'un An- 

 glois l'a fupputé , qu'un homme vaut à l'état plus de 

 neuf livres flerling. 9°. Les maifons nobles trouve- 

 raient dans les familles des évêques , des rejettons 

 qui prolong eroient leur durée , &c t Voye^ les ouvra- 

 ges politiq. de M. Cabbé de S„ Pierre, tome II. p. 146* 



Moyens de rendre aux eccléfiafliques la liberté du ma- 

 riage. Il faudrait i°. former une compagnie qui mé- 

 ditât fur les obflacles & qui travaillât à les lever. 2 0 . 

 Négotier avec les princes de la communion Romai- 

 ne , & former avec eux une confédération. 3°. Né- 

 gotier avec la cour de Rome ; car M. l'abbé de S. 

 Pierre prétend qu'il vaut mieux ufer de l'interven- 

 tion du pape , que de l'autorité d'un concile natio- 

 nal ; quoique , félon lui , le concile national abrégeât 

 fans doute les procédures , & que félon bien des 

 Théologiens , ce tribunal fût fuffif ant pour une affai- 

 re de cette nature. Voici maintenant les objections 

 que M. l'abbé de S. Pierre fe propofe lui-même con- 

 tre fon projet , avec les réponfes qu'il y fait. 



Première objection. Les évêques d'Italie pourraient 

 donc être mariés, comme S. Ambroife ; &les cardi- 

 naux & le pape , comme S. Pierre. 



Réponse. Affûrément : M. l'abbé de S. Pierre ne 

 voit ni mal à fùivre ces exemples , ni inconvénient 

 à ce que le pape & les cardinaux ayent d'honnêtes 

 femmes , des enfans vertueux , & une famille bien 

 réglée. 



Seconde objection. Le peuple a une vénération d'ha- 

 bitude pour ceux qui gardent le célibat, & qu'il efî 

 à propos qu'il conferve. 



Réponse. Ceux d'entre les parleurs Hollandais 

 & Anglois qui font vertueux, n'en font pas moiîîâ 

 refpe&és du peuple , pour être mariés, 



