vàftes forêts , qu'à diflertef avec fubtiîité fuf des 

 queftions métaphyfiques, Ce qui csft-aftérife princi- 

 palement cette nation > c'eft qu'elle avoit une ex- 

 cellente morale , & que par-là du moins , elle étoit 

 préférable aux Grecs & aux Latins > dont le talent 

 dangereux étoit d'obfcurcir les chofes les plus clai- 

 res à force de fubtilités. Son mépris pour les Scien- 

 ces n'étoit pourtant pas fi exclunf, qu'elle n'eût aufH 

 des favâiis & des fages , qui étoient jaloux de répan- 

 dre au loin leur Philofophie , quoique fous une for- 

 me différente de celle des Grecs & des Romains. 

 Ces favans & ces fages s'appelloient druides , nom 

 fameux dans l'antiquité , mais très-obfcur quant à 

 fon origine. L'opinion la plus probable dérive ce 

 nom du mot chêne ; parce que , félon la tradition 

 confiante , les druides tenoient leurs affembiées dans 

 un lieu planté de chênes , & qu'ils avoient beaucoup 

 de vénération pour cette efpece d'arbre qu'ils regar- 

 doient comme facré. La conformité de leur doclrine 

 avec celle des Mages & des Perfes , des Chaldéens 

 de Babylone , des Gymnofophiftes des Indes , prou- 

 ve qu'ils ont été en relation avec ces Philofophes. 



On ne peut mieux connoître quelles étoient les 

 fonctions , l'autorité , & la manière d'enfeigner des 

 druides , que par ce qu'on en lit dans les commen- 

 taires de Jules Céfar. « Les druides , nous dit ce gé- 

 » néral inftruit , prérident aux chofes divines , règlent 

 » les facrifîces tant publics que particuliers , inter- 

 » prêtent les augures & les aruipices. Le concours 

 » des jeunes gens qui fe rendent auprès d'eux pour 

 » s'inftruire , eft prodigieux ; rien n'égale le relpect. 

 » qu'ils ont pour leurs maîtres. Ils fe rendent arbi- 

 » très dans prefque toutes les affaires , foit publiques , 

 » foit privées ; & fi quelque meurtre a été commis , 

 » s'il s'élève quelque difpute fur un héritage , fur les 

 » bornes des terres , ce font eux qui règlent tout ; ils 

 » décernent les peines & les récompenfes. Ils inter- 

 » difent les facrifîces , tant aux particuliers qu'aux 

 « perfonnes publiques, lorfqu'ils ont la témérité de 

 » s'élever contre leurs décrets : cette interdiction 

 » parle chez ces peuples pour une peine très-grave ; 

 » ceux fur qui elle tombe font mis au nombre des im- 

 » pies & des fcélérats.Tout le monde les fuit & évite 

 » leur rencontre avec autant de foin que s'ils étoient 

 » des peftiférés. Tout accès aux honneurs leur eft 

 » fermé , & ils font dépouillés de tous les droits de 

 » citoyens. Tous les druides reconnoiffent un chef, 

 » qui exerce fur eux une grande autorité. Si après fa 

 » mort il fe trouve quelqu'un parmi eux qui ait un 

 » mérite éminent , il lui fuccede : mais s'il y a plu- 

 » fieurs contendans , c'eft le fuffrage des Druides qui 

 » décide de l'élection ; il arrive même que les brigues 

 » font quelquefois fi violentes & fi impétueuies , 

 » qu'on a recours à la voie des armes. Dans un cer- 

 » tain tems de l'année , ils s'affemblent près des con- 

 » fins du pays Chartrain fïtué au milieu de la Gaule , 

 » dans un lieu confacré , où fe rendent de toutes 

 » parts ceux qui font en litige ; & là leurs décifions 

 m font écoutées avec refpect. Les druides font 

 » exempts d'aller à la guerre ; de payer aucun tri- 

 » but : en un mot ils jouifTent de tous les droits du 

 » peuple fans partager avec lui les charges de l'état. 

 » Ce font ces privilèges qui engagent un grand nora- 

 » bre de perfonnes à fe mettre fous leur difcipline , 

 » & les parens à y foûmettre leurs enfans.On dit qu'on 

 » charge leur mémoire d'un grand nombre de vers 

 » qu'ils font obligés d'apprendre avant d'être incor- 

 » porés au corps des druides : c'eft ce qui fait que 

 » quelques-uns , avant que d'être initiés , demeurent 

 » vingt ans fous la difcipline. Quoiqu'ils foient dans 

 » l'ufage de fe fervir de l'écriture qu'ils ont apprife 

 » des Grecs , tant dans les affaires civiles que politi- 

 » cmes , ils croiraient faire un grand crime s'il l'em- 

 *> ployoient dans les chofes de religion ». On voit 

 Tome II, 



CEI 809 



par ce long morceau que je viens de rranfcrire , qu* 

 les druides avoient une grande influence dans tou- 

 tes les délibérations de l'état; qu'ils avoient trouvé 

 le moyen d'attirer à eux la plus grande partie du 

 gouvernement , laiffant au prince qui vivoit fous leur 

 tutele , le feitl droit de commander à la guerre. La 

 tyrannie de ces prêtres ne pouvoit être que funefte 

 à la puiffance royale : car je fuppofe qu'un roi s'é- 

 chappant de leur tutele , eût eu affez de force dans 

 l'efprit pour gouverner par lui-même fans daigner 

 les confulter, il eft évident qu'ils pouvoient lui in^ 

 terdire les facrifîces , lancer contre lui l'anathème de 

 la religion , foûlever l'efprit de leurs difciples aveu* 

 glément dociles à leurs leçons , & les menacer du 

 courroux de leurs dieux , s'ils rie refpeâoient pas 

 l'excommunication dont ils l'a voient frappé. Dans 

 les druides je ne vois pas des philofophes , mais des 

 impofteurs , qui uniquement occupés de leur inté- 

 rêt , de leur gloire , & de leur réputation , travail- 

 lent à affervir leur imbécille nation fous le joug 

 d'une honteufe ignorance. Si l'on en croit les anciens 

 écrivains , ces prétendus philofophes étoient vêtus 

 magnifiquement , & portoient des colliers d'or. Le 

 luxe dans lequel ils vivoient faifoient tout leur mé- 

 rite , & leur avoit acquis parmi les Gaulois une gran* 

 de autorité. 



Les druides étoient partagés en plufieurs clafTes i 

 il y avoit parmi eux , félon Ammien Marcellin , les 

 Bardes, les Eubages , & ceux qui retenoient propre- 

 ment le nom de druides. Les Bardes s'occupoient à 

 mettre en vers les grandes actions de leurs héros, 

 & les chantoient fur des inftrumens de mufique. 

 Les Eubages abyfmés dans la contemplation de la 

 nature , s'occupoient à en découvrir les fecrets. 

 Mais ceux qu'on appelloit druides par excellence , 

 joignoient à l'étude de la nature la fcience de là 

 morale , & l'art de gouverner les hommes. Ils 

 avoient une double doûrine ; Furie pour le peu- 

 ple, & qui étoit par conféquent publique ; l'autre 

 pour ceux qu'ils inftruifoient en particulier , & qui 

 étoit fecrette. Dans la première, ils expofoient au 

 peuple ce qui concernoit les facrifîces , le culte de 

 la religion , les augures , & toutes les efpeces de di- 

 vinations : ils avoient foin de ne publier de leur doc- 

 trine que ce qui pouvoit exciter à la vertu , & for- 

 tifier contre la crainte de la mort. Pour la doctrine 

 qu'ils enfeignoient à ceux qu'ils initioient dans leurs 

 myfteres, il n'eft pas poffible de la deviner: c'eût 

 été la profaner que de la rendre intelligible à ceux 

 qui n'avoient pas l'honneur d'être adeptes ; & pour 

 infpirer à leurs difciples je ne fai quelle horreur fa- 

 crée pour leurs dogmes , ce n'étoit pas dans les villes 

 ni en pleine campagne qu'ils tenoient leurs affem- 

 biées lavantes , mais dans le filence de la folitude , 

 & dans l'endroit le plus caché de leurs îbmbres fo- 

 rêts : auffi leurs dogmes étoient-ils des myfteres im- 

 pénétrables pour tous ceux qui n'y étoient pas ad- 

 mis. C'eft ce que Lucain a exprimé d'une manière 

 fi énergique par ces vers : 



Solis nojje deos , & cœli numina vobis > 

 Aut folis nefcire datum : nemora alta remotis 

 Incolitis lucis. 

 Après cela eft-il furprenant que les Grecs & les 

 Romains ayent avoiié leur ignorance profonde fur les 

 dogmes cachés des druides ? Le feul de ces dogmes 

 qui ait tranfpiré , & qui ait percé les fombres voi- 

 les fous lefquels ils enveloppoient leur doârine , c'eft 

 celui de l'immortalité de lame. On favoit bien en 

 général que leurs inftru&ions fecrettes rouloient fur 

 l'origine & la grandeur du monde , fur la nature des 

 chofes , fur l'immortalité & la puiffance des dieux : 

 mais ce qu'ils penfoient fur tous ces points , étoit ab- 

 folument ignoré. En divulgant le dogme de l'immor- 

 talité des efprits ? leur intention étoit , félon Pom- 



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