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ponius Mêla , d'animer le courage de leurs compa- 

 triotes , & de leur infpirer le mépris de la mort , 

 quand il s'agiroit de remplir leur devoir. 



Les Celtes étoient plongés dans l'idolâtrie ainfi que 

 les autres peuples de la terre. Les druides leurs prê- 

 tres , dont les idées fur la divinité étoient fans doute 

 plus épurées que celles du peuple, les nourriiToient 

 dans cette folle fuperflition. Ce il un reproche qu'on 

 peut faire à tous des léghlateurs. Au lieu de détrom- 

 per le peuple fur cette multitude de dieux qui s'ac- 

 corde fi mal avec la faine raifon, ils s'appliquoient 

 au contraire à fortifier cette erreur dans les efprits 

 greffiers , prévenus de cette fauffe maxime, qu'on ne 

 peut introduire de changement dans la religion d'un 

 pays , quand même ce feroit pour la réformer, qu'on 

 n'y excite des féditions capables d'ébranler l'état 

 juique dans fes plus fermes fondemens. Les dieux 

 qu'adoroient les Celtes étoient Theutates , Hefus , 

 & Taranès. Si l'on en croit les Romains , c'étoit Mer- 

 cure qu'ils adoroient fous le nom de Theutates , Mars 

 fous celui à' Hefus , & Jupiter fous celui de Taranès. 

 Ce fentiment efl combattu par de fa vans modernes ; 

 les uns voulant que Theutates ait été la. première di- 

 vinité des Celtes ; les autres attribuant cet honneur 

 à Hefus, dans lequel cas Theutates ne feroit plus le 

 Mercure des Romains , ni Hefus leur dieu Mars , 

 puifque ni l'un ni l'autre n'a été chez les Romains 

 la principale divinité. Quoi qu'il en foit de cette di- 

 verfité d'opinions , qui parcelles-mêmes n'intéreffent 

 guère , nous fommes aiîû.vés par le témoignage de 

 toute l'antiquité , que la barbare coutume de tein- 

 dre de fang humain les autels de ces trois dieux , 

 s'étoit introduite de tout tems chez les Celtes , & 

 que les druides étoient les prêtres qui égorgeoient 

 en l'honneur de ces dieux infâmes des viclimes hu^ 

 maines. Voici comme Lueain parle de ces facrifîces, 

 Qjùbus immitis placatur fanguine diro 

 Theutates , horrenfque feris altaribus Hefus , 

 Et Tarants Scythiccs non mitior ara Diana. 

 S'il efl permis de fe livrer à des conjectures où la 

 certitude manque , nous croyons pouvoir avancer 

 que l'opinion de cette a me univerfelle qui fe répand 

 dans toutes les parties du monde & qui en ell la di- 

 vinité (opinion qui a infecté prefque tout l'univers) , 

 avoit pénétré jufque chez les Gaulois. En effet , le 

 culte qu'ils rendoient aux aflres , aux arbres , aux 

 pierres , aux fontaines , en un mot à toutes les par- 

 ties de cet univers ; l'opinion ridicule où ils étoient 

 que les pierres même rendoient des oracles ; le mé- 

 pris & l'horreur qu'ils avoient pour les images & les 

 flatues des dieux : toutes ces chofes réunies prou- 

 vent évidemment qu'ils regardoienî le monde com- 

 me étant animé par la divinité dans toutes fes par- 

 ties. C'efl donc bien inutilement que quelques mo- 

 dernes ont voulu nous perfuader , après le l'être per- 

 fuadé à eux- mêmes, que les premiers Gaulois avoient 

 une idée faine de la divinité ; idée qui ne s'étoit al- 

 térée & corrompue que par leur commerce avec les 

 autres nations. Après cela je ne vois pas furquoi 

 tombe le reproche injurieux qu'on fait aux anciens 

 Celtes d'avoir été des Athées : ils ont été bien plu- 

 tôt fuperllitieux qu'Athées. Si les Romains les ont 

 regardés comme les ennemis des dieux , ce n'ell que 

 parce qu'ils refufoient d'adorer la divinité dans des 

 flatues fabriquées de la main des hommes. Ils n'a-, 

 voient point des temples comme les Romains , parce 

 qu'ils ne croyoient pas qu'on pût y renfermer la di- 

 vinité. Tout l'univers étoit pour eux un temple, ou 

 plutôt la divinité fe peignoit à eux dans tous les êtres 

 qui le compofent. Ce n'ell pas qu'ils n'euffent des 

 lieux afïeclés , comme les bois les plus fombres & les 

 plus reculés , pour y adorer d'une manière particu- 

 lière la divinité. Ces lieux étoient propres à frapper 

 4'une fainte horreur les peuples, qui fe repréfentoient 



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quelque chofe de* terrible , appellant Dieu ce qu'ils 

 ne voyoient point , ce qu'ils ne pouvoient voir. 

 Tant aux faibles mortels , il efl bon d'ignorer 

 Les dieux qu'il leur faut craindre , & qu'il faut adorer. 



Brebceuf, 



Ou comme le dit plus énergiquement l'original : 



Tantum terroribus addit 9 

 Quos timeant , non noffe deos. 



Les Gaules ayant été fubjuguées par les Romains 

 qui vouloient tout envahir , & qui opprimoient au 

 lieu de vaincre , ce fut une nécellîté pour les peuples 

 qui les habitoient , de fe foûmettre à la religion de 

 leurs vainqueurs. Ce n'elt que depuis ce tems qu'on 

 vit chez eux des temples & des autels confacrés aux 

 dieux à l'imitation des Romains. Les druides perdi- 

 rent infenfiblement leur crédit : ils furent enfin tous 

 abattus fous les règnes de Tibère & de Claude. Il y 

 eut même un décret du fénat qui orclonnoit leur en- 

 tière abolition , foit parce qu'ils vouloient perpétuer 

 parmi les peuples qui leur étoient fournis l'ufage 

 cruel des victimes humaines , foit parce qu'ils ne ccf- 

 foient de les exciter à confpirer contre les tyrans de 

 Rome , à rentrer dans leurs privilèges injuilemcnt 

 perdus, & à fe choifir des rois de leur nation. 



Les druides fe rendirent fur -tout recommenda- 

 bles par la divination , foit chez les Gaulois , foit 

 chez les Germains. Mais ce qu'il y a ici de remar- 

 quable , c'efl que la divination étoit principalement 

 aifeclée aux femmes : de là le refpecl extrême qu'on 

 avoit pour elles ; refpecl qui quelquefois alloit jus- 

 qu'à l'adoration ; témoin l'exemple de Velleda & 

 à'Aurinia qui furent mifes au nombre des déeffes , 

 félon le rapport de Tacite. 



C'efl allez l'ufage des anciens de ne parler de l'o- 

 rigine des chofes qu'en les perfoniflant. Voilà pour- 

 quoi leur cofmogonie ne il autre chofe qu'une théo- 

 gonie. C'ell auffi. ce que nous voyons chez les an- 

 ciens Celtes. A-travers les fables , dont ils ont défigu- 

 ré la tradition qui leur étoit venue de la plus haute 

 antiquité , il eft aifé de reconnoître quelques traces 

 de la création & du déluge de Moyfe. Ils reconnoif- 

 foient un être qui exilloit avant que rien de -ce qui 

 exifte aujourd'hui eût été créé. Qu'il me foit permis 

 de palier fous filence toutes les fables qui s'étoient 

 mêlées à leur cofmogonie : elles ne font par elles- 

 mêmes ni allez curieulès, ni allez inflruclives pour 

 mériter de trouver ici leur place. Il ne paraît pas que 

 la métempiycofe ait été une opinion univerfellement 

 reçue, chez les druides. Si les uns faifoient rouler 

 perpétuellement les ames d'un corps dans un autre , 

 il y en avoit d'autres qui leur affignoient une de- 

 meure fixe parmi les mânes; foit dans le tartare , où 

 elles étoient précipitées lorfqu'elles s'étoient fouil- 

 lées par des parjures , des affaiîinats , & des adultè- 

 res ; foit dans un féjour bienheureux , lorfqu'elles 

 étoient exemptes de ces crimes. Ils n'avoient point 

 imaginé d'autre fupplice pour ceux qui étoient dans 

 le tartare , que celui d'être plongés dans un fleuve 

 dont les eaux étoient empoiîbnnées , & de renaître 

 fans celle pour être éternellement en proie aux cruel- 

 les morfures d'un ferpent. Ils diflinguoient deux fé- 

 jours de félicité. Ceux qui n'avoient que bien vécu , 

 c'ell-à-dire ceux qui n'avoient été que juftes & tem- 

 pérans pendant cette vie , habitoient un palais plus 

 brillant que le foleil , où ils nageoient dans un tor- 

 rent de voluptés : mais ceux qui étoient morts gé- 

 néreufement les armes à la main pour défendre leur 

 patrie , ceux-là avoient une place dans le valhalla 

 avec Odin, auquel ils donnoient le nom à' Hefus, & 

 qui étoit pour eux ce que le dieu Mars étoit pour les 

 Latins. On dirait que Mahomet a imaginé fon para- 

 dis d'après le valhalla des Celtes feptentiionaux , tant 

 il a de reffetnblanee avec lui. Solin , Mêla, & d'au- 

 tres auteurs rapportent que les nations hyperborée* 



