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cupés du militaire , & des affaires du dehors , imagi- 

 na cette nouvelle dignité pour veiller à celles du de- 

 dans , & tira de fon corps ceux qui en furent revê- 

 tus : mais depuis que les plébéiens eurent été admis 

 au confulat , ils alpirerent auffi à la cenfure , & par- 

 vinrent au moins à faire remplir une des deux pla- 

 ces de cenfeur par un fujet tiré du corps du peuple. 

 Il y eut fur cela une loi de portée en 414 , & elle fut 

 en vigueur jufqti'en 622, qu'on nomma deux cenjhirs 

 plébéiens ; ils partagèrent toujours cette charge avec 

 les patriciens , jufqu'au tems des empereurs , qui la 

 réunirent en leur perfonne. 



L'autorité des cenfeurs étoit fort étendue , puifqu'iîs 

 avoient droit de reprendre les citoyens les plus éle- 

 vés en dignité ; auffi cette charge ne s'obtenoit-elle 

 qu'après qu'on avoitpaffé par toutes les autres. On 

 trouva étrange que Craffus en eût été pourvu avant 

 que d'avoir été ni conful ni préteur. L'exercice de 

 la cenfure duroit d'abord cinq ans : mais cet ufage ne 

 dura que neuf ans ; le dictateur Marnerais ayant por- 

 té , l'an de Rome 420 , une loi qui réduifit le tems de 

 la cenfure à dix-huit mois ; ce qui fut dans la fuite 

 obfervé à la rigueur. 



Outre les fonctions des cenfeurs , dont on a déjà 

 parlé , ils étoient fpécialement chargés de la fur-in- 

 tendance des tributs , de la défenfe des temples , du 

 foin des édifices publics , de réprimer le libertinage, 

 & de veiller à la bonne éducation de la jeuneffe. Si 

 quelque fénateur deshonoroit par fes débauches l'é- 

 clat de cet illuftre corps , ils avoient droit de l'en 

 chaffer ; & l'hiftoire fournit des exemples de cette 

 fé vérité. Ils ôtoient aux chevaliers leur cheval , & 

 la penfion que leur faifoit l'état , s'ils fe comportoient 

 d'une manière indigne de leur rang ; & quant au me- 

 nu peuple , ils en faifoient defcendre les membres 

 d'une tribu distinguée dans une plus baffe , les pri- 

 voient du droit de fuffrage , ou les condamnoientà 

 des taxes & des amendes. 



Cette autorité n'étoit pourtant pas fans bornes,puif- 

 que les cenfeurs eux-mêmes étoient obligés de rendre 

 compte de leur conduite aux tribuns du peuple , & 

 aux grands édiles. Un tribun fit mettre en prifon les 

 deux cenfeurs M. Furius Philus , & M. Attilius Regu- 

 lus* Enfin , ils ne pouvoient pas dégrader un citoyen 

 fans avoir préalablement expofé leurs motifs , & c'é- 

 tait au fénat & au peuple à décider de leur vali- 

 dité. (G) 



A Lacédémone , dit l'illuftre auteur de VEfprît des 

 Lois , tous les vieillards étoient cenfeurs. Le même 

 auteur obferve que ces magiftrats font plus néceffai- 

 res dans les républiques , que dans les monarchies 

 & dans les états defpotiques. La raifon en eft facile 

 à appercevoir. 



La corruption des mœurs détruifitla cenfure chez 

 les Romains ; cependant Céfar & Augufte voyant 

 que les citoyens ne fe marioient pas , rétablirent les 

 cenfeurs qui avoient l'œil fur les mariages. ( O ) 



CENSEURS de livres , ( Littérature. ) nom que l'on 

 donne aux gens de lettres chargés du foin d'exami- 

 ner les livres qui s'impriment. Ce nom eft emprunté 

 des cenfeurs de l'ancienne Rome , dont une des fonc- 

 tions étoit de réformer la police & les mœurs. 



Ces cenfeurs ont été établis dans les différens états 

 pour examiner les ouvrages littéraires , & porter leur 

 jugement fur les livres qu'on fepropofe d'imprimer , 

 afin que rien ne foit rendu public , qui puiffe féduire 

 les efprits par une fauffe doctrine , ou corrompre les 

 mœurs par des maximes dangereufes. Le droit dé ju- 

 ger des livres concernant la religion , & la police 

 eccléfiaftique , a toujours été attaché en France à 

 l'autorité épifcopale : mais depuis l'établiffement de 

 la faculté de Théologie , il femble que les évêques 

 ayent bien voulu fe déchargèr de ce foin fur les doc- 

 teurs , fans néanmoins rien diminuer de leur autorité 



far ce point. Ce droit de juger des livres concernant 

 la foi , & l'Ecriture fainte , a été plufieurs fois con- 

 firmé à la faculté de Théologie , par arrêt du parle- 

 ment de Paris , & fingulierement à l'occafion deshé- 

 réfies de Luther & de Calvin , qui procluifirent une 

 quantité prodigieufe de livres contraires à la religion 

 Catholique. Ce jugement devoit être porté , non par 

 quelques docteurs en particulier , mais par la faculté 

 affemblée. L'ufage étoit de préfenter à la faculté ce 

 qu'on vouloit rendre public ; elle nommoit deux doc- 

 teurs pour l'examiner ; & fur le rapport qu'ils en fai- 

 foient dans une affemblée , la faculté , après un mûr 

 examen des raifons pour ou contre , donnoit fon ap- 

 probation à l'ouvrage , ou le rejettoit. Les prélats 

 même n'étoient point difpenfés de foûmettre leurs, 

 ouvrages à i'examen de la faculté de Théologie , qui, 

 en 1 534 , refufa fon approbation au commentaire du 

 cardinal Sadolet , évêque de Carpentras , fur l'épître 

 de faint Paul aux Romains , & qui , en 1 542 , cen- 

 fura le bréviaire du cardinal Sanguin , évêque d'Or- 

 léans. Le parlement de Paris , toujours attentif à la 

 confervation de la religion Catholique dans toute fa 

 pureté , autorifa , par arrêt de la même année î }42> 

 la faculté de Théologie à examiner les livres qui ve- 

 noient des pays étrangers ; cet arrêt fut occafionné 

 par le livre de YInflitution chrétienne , que Calvin 

 avoit fait imprimer à Baie. 



Les livres s'étant confidérablement multipliés au 

 commencement de l'année 1 600 , le nombre des doc- 

 teur^ chargé de les examiner fut augmenté ; il en ré- 

 fultâ différens abus , ces docteurs fe difpenferent du 

 rapport qu'ils étoient obligés de faire à la faculté af- 

 femblée , & approuvèrent des livres -qu'elle trouva 

 repréhenfibles. Pour remédier à cette efpece de de- 

 fordre , la faculté publia un décret par lequel elle 

 défendit à tous docteurs de donner inconfidérément 

 leur approbation , fous peine de perdre pendant fix 

 mois l'honoraire & les privilèges attachés au doc- 

 torat , & pendant quatre ans le droit d'approuver les 

 livres : elle fit encore plufieurs autres reglemens , 

 mais qui ne firent qu'aigrir les efprits. Enfin en 1623 

 l'harmonie ceffa tout-à-fait dans la faculté à l'occa- 

 fion d'une queftion de Théologie , qui partagea tous 

 les docteurs ; il s'agiffoit de décider fi l'autorité du 

 pape eft fupérieure ou inférieure à celle des conci- 

 les. Chacun prit parti dans cette affaire , chacun écri- 

 vit pour foûtenir fon opinion ; le docteur Duval , 

 chef de l'un des deux partis, craignant de fe voir 

 accabler par les écrits multipliés de fes adverfaires , 

 obtint du roi des lettres patentes , en 1624, qui lui 

 attribuèrent , & à trois de fes confrères , à l'exclu- 

 fion de tous autres , le droit d'approuver les livres , 

 avec une penfion de 2000 livres à partager entr'eux. 

 Ces lettres de création chagrinèrent la faculté , qui 

 fe voyoit dépouiller d'un droit qu'elle croyoit devoir 

 lui appartenir toujours. La penfion d'ailleurs accor- 

 dée aux quatre nouveaux cenfeurs , lui parut desho- 

 norante pour des gens confacrés par état au main- 

 tien de la faine doctrine. Elle fit remontrances fur 

 remontrances , & ne ceffa de demander avec inftan- 

 ce la révocation de ces lettres : mais elle ne put l'ob- 

 terfir ; le roi au contraire les confirma par de nou- 

 velles, dans lefquelles il étoit dit que par la fuite ces 

 quatre cenfeurs créés par lettres patentes , feroient 

 pris dans la maifon de Sorbone , & élus à la plura- 

 lité des voix dans une affemblée à laquelle feroient 

 appellés deux docteurs de là maifon de Navarre. Cet- 

 te efpece d'adouciffement ne fatisfit pas encore la fa- 

 culté ; elle continua , mais inutilement , les follicita- 

 tions. La difeorde régna plus que jamais parmi les 

 docteurs , & pendant plus de trois ans , les nouveaux 

 cenfeurs effuyerent tant de defagrémens de ja part de 

 leurs confrères , que Duval , en 1626 , prit enfin le 

 parti de fe démettre en pleine affemblée de fes fonc- 



