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Si je ponvois m'affûrer qu'un témoin a bien vu, & 

 qu'il a voulu me dire vrai, fon témoignage pour moi 

 deviendrait infaillible : ce n'eft qu'à proportion des 

 degrés de cette double affûrance que croît ma per- 

 fuaiion ; elle ne s'élèvera jamais jufqu'à une pleine 

 démonftration , tant que le témoignage fera unique , 

 & que je confidérerai le témoin en particulier ; par- 

 ce que quelque connohTance que j'aye du cœur hu- 

 main , je ne le connoîtrai jamais affez parfaitement 

 pour en deviner les divers caprices , & tous les ref- 

 forts myftérieux qui le font mouvoir. Mais ce que je 

 chercherais en vain dans un témoignage , je le trouve 

 dans le concours de plufieurs témoignages , parce 

 que l'humanité s'y peint; je puis, en conféquence 

 des lois que fuivent les efprits , affûrer que la feule 

 vérité a pu réunir tant de perfonnes , dont les inté- 

 rêts font fi divers , & les paffions fi oppofées* L'er- 

 reur a différentes formes , félon le tour d'efprit des 

 hommes , félon les préjugés de religion & d'éduca- 

 tion dans lefquels ils font nourris : fi donc je les vois, 

 malgré cette prodigieufe variété de préjugés qui dif- 

 férencient fi fort les nations , fe réunir dans la dépo- 

 fition d'un même fait, je ne dois nullement douter de 

 fa réalité. Plus vous me prouverez que les parlions 

 qui gouvernent les hommes font bifarres , capricieu- 

 fes , & déraifonnables , plus vous ferez éloquent à 

 m'exagérer la multiplicité d'erreurs que font naître 

 tant de préjugés différens ; & plus vous me confir- 

 merez , à votre grand étonnement , dans la perfua- 

 fion où je fuis, qu'il n'y a que la vérité qui puiiTe 

 faire parler de la même manière tant d'hommes d'un 

 caractère oppofé. Nous ne faurions donner l'être à la 

 vérité ; elle exifte indépendamment de l'homme : 

 elle n'eft donc fujette ni de nos parlions ni de nos 

 préjugés : l'erreur au-contraire qui n'a d'autre réa- 

 lité que celle que nous lui donnons , fe trouve par fa 

 dépendance obligée de prendre la forme que nous 

 voulons lui donner ; elle doit donc être toujours par 

 fa nature marquée au coin de celui qui l'a inventée; 

 auffi eft-il facile de connoître la trempe de l'efprit 

 d'un homme aux erreurs qu'il débite. Si les livres de 

 morale , au lieu de contenir les idées de leur auteur, 

 n etoient, comme ils doivent être , qu'un recueil 

 d'expériences fur l'efprit de l'homme , je vous y 

 renvoyerois pour vous convaincre du principe que 

 j'avance. Choififfez un fait éclatant & qui intéreffe , 

 Ôc vous verrez s'il eft poffible que le concours des té/- 

 moins qui l'attellent puifTe vous tromper. Rappellez- 

 vous la glorieufe journée de Fontenoi pûtes-vous 

 douter de la victoire fignalée remportée par les 

 François , après la dépofition d'un certain nombre de 

 témoins ? vous ne vous occupâtes dans cet inftant ni 

 de la probité ni de la fincérité des témoins ; le con- 

 cours vous entraîna, & votre foi ne pût s'y refùfer. Un 

 fait éclatant & intéreffant entraîne des fuites après 

 lui : ces fuites fervent merveilleufement à confirmer 

 la dépofition des témoins ; elles font aux contempo- 

 rains ce que les monumens font à la poftérité : com- 

 me des tableaux répandus dans tout le pays que vous 

 habitez , elles repréfentent fans cefTe à vos yeux le 

 fait qui vous intéreffe : faites-les entrer dans la com- 

 binaifon que vous ferez des témoins enfemble , & 

 du fait avec les témoins ; il en réfultera une preuve 

 d'autant plus forte , que toute entrée fera fermée à 

 l'erreur ; car ces faits ne fauroient fe prêter aux paf- 

 fions & aux intérêts des témoins. 



Vous demandez , me dira-t-on , pour être affûré 

 d'un fait invariablement , que les témoins qui vous 

 le rapportent ayent des partions oppofées & des in- 

 térêts divers : mais fi ces caractères de vérité , que je 

 ne defavoue point , étoient uniques , on pourrait dou- 

 ter de certains faits qui tiennent non-feulement à la 

 religion, mais qui même en font la bafe. Les apôtres 

 n'avoient ni des paillons oppofées ni des intérêts di- 



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vers : votre combinaifon, continuera-t-on, devenant 

 par-là impoflîble , nous ne pourrons point nous affû- 

 rer des faits qu'ils atteftent* 



Cette difficulté ferait fans doute mieux placée ail- 

 leurs , où je difcuterai les faits de l'évangile : mais il 

 faut arrêter des foupçons injuftes ou ignorans. De 

 tous les faits que nous croyons, je n'en connois au- 

 cun qui foit plus fufceptible de la combinaifon dont 

 je parle , que les faits de l'évangile. Cette combinai- 

 fon eft même ici plus frappante , & je crois qu'elle 

 acquiert un degré de force , parce qu'on peut com- 

 biner les témoins entr'eux & encore avec les faits. 

 Que veut-on dire lorfqu'on avance que les apôtres 

 n'avoient ni des parlions oppofées ni des intérêts di- 

 vers, & que toute combinaifon par rapport à eux eft: 

 impoffible ? A Dieu ne plaife que je veuille prêter ici 

 des parlions à ces premiers fondateurs d'une religion 

 certainement divine; je fai qu'ils n'avoient d'autre in- 

 térêt que celui de la vérité : mais je ne le fai que par- 

 ce que je fuis convaincu de la vérité de la religion 

 Chrétienne ; & un homme qui fait les premiers pas 

 vers cette religion peut, fans que le Chrétien qui tra- 

 vaille à fa converfion doive le trouver mauvais , rai- 

 fonner fur les apôtres comme fur le refte des hom- 

 mes. Pourquoi les apôtres n'étoient-ils conduits ni 

 par la pafnon ni par l'intérêt? c'eft parce qu'ils dé- 

 fendoient une vérité, qui écartoit loin d'elle & la paf- 

 fion & l'intérêt. Un Chrétien inftruit dira donc à celui 

 qu'il veut convaincre de la religion qu'il profeffe : fi 

 les faits que les apôtres rapportent n'étoient point 

 vrais, quelqu'intérêt particulier ou quelque pafTiori 

 favorite les auraient portés à défendre fi opiniâtre- 

 ment rimpofture , parce que le menfonge ne peut de- 

 voir fon origine qu'à la palîion &c à l'intérêt : mais , 

 continuera ce Chrétien , perfonne n'ignore que fur 

 un certain nombre d'hommes il doit s'y trouver des 

 parlions oppofées & des intérêts divers ; ils ne s'ac-" 

 corderaient donc point s'ils avoient été guidés par 

 la pafîion & par l'intérêt : on eft donc forcé d'avouer 

 que la feule vérité forme cet accord. Son raifonne- 

 ment recevra une nouvelle force , lorfqu'après avoir 

 comparé les perfonnes entr'elles , il les rapprochera 

 des faits. Il s'appercevra d'abord qu'ils font d'une 

 nature à ne favorifer aucune pafîion, & qu'il ne 

 fauroit y avoir d'autre intérêt que celui de la vé- 

 rité qui eût pû les engager à les attefter. Je ne dois 

 pas étendre d'avantage ce raifonnement ; il fiiffit 

 qu'on voie que les faits de la religion Chrétienne 

 font fufceptibles des caractères de vérité que nous 

 afîîgnons. 



Quelqu'un me dira peut-être encore: pourquoi 

 vous obftinez-vous à féparer la probabilité de la cer- 

 titude ? pourquoi ne convenez-vous point avec tous 

 ceux qui ont écrit fur l'évidence morale, qu'elle n'eft 

 qu'un amas de probabilités ? 



Ceux qui me font cette difficulté , n'ont jamais 

 examiné de bien près cette matière. La certitude eft 

 par elle-même indivifible : on ne fauroit la divifer 

 fans la détruire. On l'apperçoit dans un certain point 

 fixe de combinaifon, û. c'eft celui où vous avez affez 

 de témoins pour pouvoir affiner qu'il y a des paf- 

 fions oppofées ou des intérêts divers , ou fi l'on veut 

 encore , lorfque les faits ne peuvent s'accorder ni. 

 avec les pallions ni avec les intérêts de ceux qui les 

 rapportent ; en un mot, lorfque du côté des témoins 

 ou du côté du fait on voit évidemment qu'il ne fau- 

 roit y avoir d'unité de motif. Si vous ôtez quelque 

 circonftance néceffaire à cette combinaifon , la cer- 

 titude du fait difparoîtra pour vous. Vous ferez obli- 

 gés de vous rejetter fur l'examen des témoins qui 

 reftent , parce que n'en ayant pas affez pour qu'ils 

 puiffent repréfenter le caractère de l'humanité, vous 

 êtes obligés d'examiner chacun en particulier. Or voi- 

 là la différence effentielle entre la probabilité & la 



certitude ; 



