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certitudes celle-ci prend fa fource dans les lois géné- 

 rales que tous les hommes fuivent , & l'autre dans 

 l'étude du cœur de celui qui vous parle ; l'une eft 

 fufceptible d'accroiffement , & l'autre ne l'eft point. 

 Vous ne feriez pas plus certain de l'exiftence de Ro- 

 me, quand même vous l'auriez fous vos yeux ; votre 

 certitude changerait de nature, puifqu'elle feroit phy- 

 fique : mais votre croyance n'en deviendrait pas plus 

 inébranlable. Vous me préfentez planeurs témoins , 

 & vous me faites part de l'examen réfléchi que vous 

 avez fait de chacun en particulier; la probabilité fera 

 plus ou moins grande félon le degré d'habileté que je 

 vous connois à pénétrer les hommes. Il eft évident 

 que ces examens particuliers tiennent toujours de la 

 conjecture; c'eft une tache dont on ne peut les laver. 

 Multipliez tant que vous voudrez ces examens ; fi vo- 

 tre tête rétréci e ne faifit pas la loi que fuivent les ef- 

 prits, vous augmenterez, il -eft vrai, le nombre de vos 

 probabilités : mais vous n'acquerrez jamais la certi- 

 tude, Je fens bien ce qui fait dire que la certitude n'eft 

 qu'un amas de probabilités ; c'eft parce qu'on peut 

 parler des probabilités à la certitude ; non qu'elle en 

 foit, pour ainfi dire, compofée, mais parce qu'un 

 grand nombre de probabilités demandant plufieurs 

 témoins , vous met à portée , en laiffant les idées 

 particulières , de porter vos vues fur l'homme tout 

 entier. Bien loin que la certitude réfulte de ces proba- 

 bilités , vous êtes obligé , comme vous voyez , de 

 changer d'objet pour y atteindre. En un mot , les 

 probabilités ne fervent à la certitude , que parce que 

 par les idées particulières vous parlez aux idées gé- 

 nérales. Après ces réflexions il ne fera pas difficile de 

 fentir la vanité des calculs d'un Géomètre Anglois , 

 qui a prétendu fupputer les diffère ns degrés de certi- 

 tude que peuvent procurer plufieurs témoins : il fuf- 

 jffra de mettre cette difficulté fous les yeux pour la 

 faire évanouir. 



Selon cet auteur , les divers degrés de probabilité 

 nécefTaires pour rendre un fait certain , font comme 

 un chemin dont la certitude feroit le terme. Le pre- 

 mier témoin , dont l'autorité eft, affez grande pour 

 m'affûrer le fait à demi , enforte qu'il y ait égal pari à 

 faire pour & contre la vérité de ce qu'il m'annonce , 

 me fait parcourir la moitié du chemin. Un témoin 

 aufîi croyable que le premier, qui m'a fait parcourir 

 la moitié de tout le chemin , par cela même que fon 

 témoignage eft du même poids , ne me fera parcourir 

 que la moitié de cette moitié , enforte que ces deux 

 témoins me feront parcourir les trois quarts du che- 

 min. Un troifieme qui furviendra ne me fera avancer 

 que de la moitié far Pefpace reftant , que les deux au- 

 tres m'ont laiffé à parcourir ; fon témoignage n'ex- 

 cédant point celui des deux premiers , pris féparé- 

 ment , il ne doit comme eux me faire parcourir que 

 la moitié du chemin quelle qu'en foit l'étendue. En 

 voici la raifon fans doute , c'eft que chaque témoin 

 peut feulement détruire dans mon efprit la moitié des 

 raifons qui s'oppofent à l'entière certitude du fait. 



Le Géomètre Anglois , comme on voit , examine 

 chaque témoin en particulier , puifqu'il évalue le té- 

 moignage de chacun pris féparément ; il ne fuit donc 

 pas le chemin que j'ai tracé pour arriver à la certitu- 

 de. Le premier témoin me fera parcourir tout le che- 

 min , Il je puis m'affûrer qu'il ne s'eft point trompé , 

 & qu'il n'a pas voulu m'en impofer fur le fait qu'il 

 me rapporte. Je ne faurois , je l'avoue , avoir cette 

 afTurance : mais examinez-en la raifon , & vous vous 

 convaincrez que ce n'eft que parce que vous ne pou- 

 vez pas connoître les pariions qui l'agitent , ou l'inté- 

 rêt qui le fait agir. Toutes vos vues doivent donc fe 

 tourner du côté de cet inconvénient. Vous parlez à 

 l'examen du fécond témoin, ne deviez-vous pas vous 

 appercevoir que devant raifonner fur ce fécond té- 

 moin comme vous avez fait fur le premier , la même 

 Tome II t 



difficulté reffe toujours ? Aurez- Vous recours à l'exâ^ 

 men d'un troifieme , ce ne feront jamais qué des idées 

 particulières : ce qui s'oppofe à votre certitude y c'eft 

 le cœur des témoins que vous ne connôiflez pas s 

 cherchez donc un moyen de le faire paraître 5 pour 

 ainli dire à vos yeux ; or c'eft ce que procure tut 

 grand nombre de témoins. Vous n'en connoifTez au- 

 cun en particulier ; vous pouvez pourtant afTûrer 

 qu'aucun complot ne les a réunis pour vous trom- 

 per. L'inégalité des conditions , la diftance des lieux^ 

 la nature du fait , le nombre des témoins , vous font 

 connoître , fans que vous puifïîez en douter , qu'il y. 

 a parmi eux des pafïions oppofées & des intérêts di- 

 vers. Ce n'eft que lorfque vous êtes parvenu à ce 

 point , que la certitude fe préfente à volis ; ce qui eft J 

 comme on voit , totalement fouftrait au calcul» 



Prétendez -vous , m'a -t- on dit, vous fervir île 

 ces marques de vérité pour les miracles comme pour 

 les faits naturels ? Cette queftion m'a toujours fur- 

 pris. Je répons à mon tour: eft- ce qu'un miracle 

 n'eft pas un fait? Si c'eft un fait , pourquoi ne puis-je 

 pas me fervir des mêmes marques de vérité pour les 

 uns comme pour les autres ? Seroit-ce parce que le 

 miracle n'eft pas compris dans l'enchaînement dit 

 cours ordinaire des chofes ? Il faudrait que ce en quoi 

 les miracles différent des faits naturels", ne leur per- 

 mît pas d'être fufceptibles des mêmes marques de vé- 

 rité , ou que du moins elles ne pûfTent pas faire la 

 même imprefîion. En quoi different-ils donc ? Les uns 

 font produits par des agens naturels, tant libres qué 

 nécefTaires ; les autres par une force qui n'eft point 

 renfermée dans l'ordre de la nature. Je Vois donc 

 Dieu qui produit l'un, &la créature qui produit l'au- 

 tre ( je ne traite point ici la queftion des miracles ) ; 

 qui ne voit que cette différence dans les caufes ne 

 fuffit pas pour que les mêmes caractères de vérité né 

 puiffent leur convenir également ? La règle invaria- 

 ble que j'ai aflignée pour s'affûrer d'un fait * ne re- 

 garde ni leur nature , c'eft-à-dire s'ils font naturels 

 oufurnaturels, ni les caufes qui les produifent. Quel- 

 que différence que vous trouviez donc de ce côté-là,' 

 elle ne fauroit s'étendre jnfqu'à la règle qui n'y tou- 

 che point. Une fimple fuppofition fera lèntir com- 

 bien ce que je dis eft vrai : qu'on fe repréfente un 

 monde où tous les évenemens miraculeux qu'on voit 

 dans celui-ci , ne foient que des fuites de l'ordre éta- 

 bli dans celui-là. Fixons nos regards fur le cours du 

 foîeil pour nous fervir d'exemple : fuppofons qué 

 dans ce monde imaginaire le foleil fufpendant fa 

 courfe au commencement des quatre différentes fai- 

 fons de l'année , le premier jour en foit quatre fois 

 plus long qu'à l'ordinaire. Continuez à faire jouer 

 votre imagination, & tranfportez-y les hommes tels 

 qu'ils font , ils feront témoins de ce fpe£tacle bien 

 nouveau pour eux. Peut -on nier que fans changer 

 leurs organes ils fiuTent en état de s'afïïirer de la lon- 

 gueur de ce jour ? Il ne s'agit encore , comme on voit, 

 que des témoins oculaires , c'eft-à-dire fi un homme 

 peut voir aufTi facilement un miracle qu'un fait na- 

 turel ; il tombe également fous les fens : la difficulté 

 eft donc levée quant aux témoins oculaires. Or ces 

 témoins qui nous rapportent un fait miraculeux, ont- 

 ils plus de facilité pour nous en impofer que fur tout 

 autre fait ? & les marques de vérité que nous avons 

 afîignées ne reviennent-elles point avec toute leur 

 force ? Je pourrai combiner également les témoins 

 enfernble ; je pourrai connoître fi quelque paffion ou 

 quelque intérêt commun les fait agir ; il ne faudra , 

 en un mot, qu'examiner l'homme, & confulter les lois 

 générales qu'il fuit ; tout eft égal de part & d'autre. 



Vous allez trop loin , me dira-t-on , tout n'eft point 

 égal ; je fai que les caractères de vérité que vous ave2 

 affignés ne font point inutiles pour les faits miracu- 

 leux: mais ils ne fauroient faire la même impreftion 



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