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fur .notre efprit. On vient m apprendre -qu'un hom- 

 me célèbre Vient d'opérer mi .prodige ; ce récit fe 

 trouve revêtu de toutes les marques de vérité les plus 

 frappantes , telles , en un mot , que je n'héfiterois pas 

 îm infiant à y ajouter foi fi c'étoit un fait naturel ; 

 elles ne peuvent pourtant fervir qu'à me faire dou- 

 ter de la réalité du prodige. Prétendre , continuera- 

 i>on, que par-là je dépouille ces marques de vérité 

 de toute la force qu'elles doivent avoir fur notre •ef- 

 prit, ce feroît dire que de deux poids égaux mis dans 

 deux balances différentes, l'un ne peferoit pas autant 

 que l'autre , parce qu'il n'emporterait pas également 

 le côté qui lui eft oppofé , fans examiner fi tous les 

 deux n'ont que les mêmes obftacles à vaincre. Ce qui 

 vous paraît être un paradoxe va fe développer clai- 

 rement à vos yeux. Les marques de vérité ont la mê- 

 me force pour les deux faits : mais dans l'un il y a un 

 obftacle à furmonter 3 & dans l'autre il n'y en a point ; 

 dans le fait furnaturel je vois l'impoffibilité phyfique 

 qui s'oppofe à Timpreffion que feraient fur moi ces 

 marques de vérité ; elle agit fi fortement fur mon ef- 

 prit qu'elle le lahTe en fufpens ; il fe trouve comme 

 entre deux forces qui fe combattent : il ne peut le 

 nier , les marques de vérité dont ^eft revêtu ne le 

 lui permettent pas ; il ne peut y ajoûter foi , l'impof- 

 iibilité phyfique qu'il voit l'arrête. Ainfi, en accor- 

 dant aux caracleres de vérité que vous avezaffignés, 

 toute la force que vous leur donnez , ils ne fuffifent 

 pas pour me déterminer à croire un miracle. 



Ce raifonnement frappera fans doute tout hom- 

 me qui le lira rapidement fans l'approfondir : mais le 

 plus léger examen fuffit pour en faire appercevoir 

 tout le faux ; femblable à ces phantômes qui paroif- 

 fent durant la nuit , & fe diffipent à notre appro- 

 che. Defcendez jufques dans les abyfmes du néant, 

 vous y verrez les faits naturels & furnaturels con- 

 fondus enfemble , ne tenir pas plus à l'être les uns 

 que les autres. Leur degré de poffibilité , pour fortir 

 de ce gouffre & paraître au jour , eft précifément le 

 même ; car il eft auffi facile à Dieu de rendre la vie 

 à un mort , que de la conferver à un vivant. Pro- 

 fitons maintenant de tout ce qu'on nous accorde. 

 Les marques de vérité que nous avons affignées font , 

 dit-on , bonnes , '& ne permettent pas de douter d'un 

 fait naturel qui s'en trouve revêtu. Ces caractères de 

 vérité peuvent même convenir aux faits furnaturels ; 

 deforte que s'il n'y avoit aucun obftacle à furmon- 

 ter , point de raifqns à combattre , nous ferions aufîi 

 affûrés d'un fait miraculeux que d'un fait naturel. Il 

 ne s'agit donc plus que de favoir , s'il y a des raifons 

 dans un fait furnaturel qui s'oppofent à l'impreffion 

 que ces marques devraient faire. Or j'ofe avancer 

 qu'il en eft précifément de même d'un fait furnatu- 

 rel que d'un fait naturel ; c'eft à tort qu'on s'imagi- 

 ne toujours voir l'impoffibilité phyfique d'un fait mi- 

 raculeux combattre toutes les raifons qui concou- 

 rent à nous en démontrer la réalité. Car qu'eft-ce 

 que l'impoffibilité phyfique ? C'eft l'impuiffance des 

 caufes naturelles à produire un tel effet ; cette im- 

 poflibilité ne vient point du côté du fait même, qui 

 n'eft pas plus impoffible que le fait naturel le plus 

 iimple. Lorfqu'on vient vous apprendre un fait mi- 

 raculeux , on ne prétend pas vous dire qu'il a été 

 produit par les feules forces des caufes naturelles ; 

 j'avoue qu'alors les raifons qui prouveraient ce fait , 

 feroient non-feulement combattues , mais même dé- 

 truites; non par Fimpoffibilité phyfique , mais par 

 une impoffibilité abfolue : car il eft abfolument im- 

 pofTible qu'une caufe naturelle avec fes feules for- 

 ces produife un fait furnaturel. Vous devez donc , 

 lorfqu'on vous apprend un fait miraculeux , joindre 

 la caufe qui peut le produire avec le fait même ; & 

 alors Fimpoffibilité phyfique ne pourra nullement 

 i'oppofer aux raifons que vous aurez de croire ce 



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fait. Si plufieurs perfonnes vous difent qu'elles vien- 

 nent de voir une pendule remarquable par l'exacti- 

 tude avec laquelle elle marque jufques aux tierces ; 

 douterez- vous du fait , parce que tous les ferruriers 

 que vous connoiflez ne fauroient l'avoir faite , & 

 qu'ils font dans une efpece d'impoffibilité phyfique 

 d'exécuter un tel ouvrage ? Cette queftion vous fur- 

 prend fans doute , & avec raifon : pourquoi donc , 

 quand on vous apprend un fait miraculeux , voulez- 

 vous en douter , parce qu'une caufe naturelle n'a pû 

 le produire ? L'impoflibilité phyfique , où fe trouve la 

 créature pour un fait furnaturel , doit-elle faire plus 

 d'impreffion que l'impoffibilité phyfique où fe trou- 

 ve ce ferrurier d'exécuter cette admirable pendule t 

 Je ne vois d'autres raifons que celles qui naiffent d'u- 

 ne impoffibilité métaphyfique , qui puiftent s'oppo- 

 fer à la preuve d'un fait ; ce raifonnement fera toii* 

 jours invincible. Le fait que je vous propofe à croire 

 ne préfente rien à l'efprit d'abfurde & de contradic- 

 toire : ceffez donc de parler avec moi de fa poffibi- 

 lité ou de fon impoffibilité , & venons à la preuve 

 du fait. 



L'expérience, dira quelqu'un, dément votre ré- 

 ponfe ; il n'eft perfonne qui ne croye plus facilement 

 un fait naturel qu'un miracle. H y a donc quelque 

 chofe de plus dans le miracle que dans le fait natu- 

 rel ; cette difficulté à croire un fait miraculeux prouve 

 très-bien , que la règle des faits ne fauroit faire la mê- 

 me impreffion pour le miracle que pour un fait na- 

 nurel. 



Si l'on vouloit ne pas confondre la probabilité 

 avec la certitude , cette difficulté n'aurait pas lieu. 

 J'avoue que ceux qui peu fcrupuleux fur ce qu'on 

 leur dit n'approfondiftent rien , éprouvent une cer- 

 taine réfiftance de leur efprit à croire un fait mira- 

 culeux , ils fe contentent de la plus légère probabi- 

 lité pour un fait naturel ; & comme un miracle eft: 

 toujours un fait intéreflant , leur efprit en demande 

 davantage. Le miracle eft d'ailleurs un fait beau- 

 coup plus rare que les faits naturels : le plus grand 

 nombre de probabilités doit donc y fuppléer ; en 

 un mot , on n'eft plus difficile à croire un fait mi- 

 raculeux qu'un fait naturel , que lorfqu'on fe tient 

 précifément dans la fphere des probabilités. Il a 

 moins de vraiflemblance , je l'avoue ; il faut donc 

 plus de probabilités , c'eft-à-dire , que fi quelqu'un or- 

 dinairement peut ajoûter foi à un fait naturel , qui 

 demande fix degrés de probabilité ; il lui en faudra 

 peut-être dix pour croire un fait miraculeux. Je ne 

 prétens point déterminer ici exactement la propor- 

 tion : mais fi quittant les probabilités , vous paffez 

 dans le chemin qui mené à la certitude , tout fera égal. 

 Je ne vois qu'une différence entre les faits naturels ÔC 

 les miracles : pour ceux-ci on pouffie les chofes à la 

 rigueur , & on demande qu'ils puiflent foûtenir l'exa- 

 men le plus févere ; pour ceux-là , au contraire , on 

 ne va pas à beaucoup près fi loin. Cela eft fondé en 

 raifon , parce que , comme je l'ai déjà remarqué , un 

 miracle eft toujours un fait très-intéreflant : mais cela 

 n'empêche nullement que la règle des faits ne Duiffe 

 fervir pour les miracles, auffi -bien que pour les 

 faits naturels ; & fi on veut examiner la difficulté 

 préfente de bien près , on verra qu'elle n'eft fondée 

 que fur ce qu'on fe fert de la règle des faits pour exa- 

 miner un miracle , & qu'on ne s'en fert pas ordinai- 

 rement pour un fait naturel. S'il étoit arrivé un mira- 

 cle dans les champs de Fontenoi , le jour que fe don- 

 na la bataille de ce nom ; fi les deux armées avoient 

 pû l'appercevoir aifément ; fi en conféquence les mê- 

 mes bouches qui publièrent la nouvelle de la bataille 

 Tavoient publié ; s'il avoit été accompagné des mê- 

 mes circonftances que cette bataille , & qu'il eût eu 

 des fuites , quel feroit celui qui ajoûteroit foi à la 

 nouvelle de la bataille , & qui douter^ 4& îpjj&de 3 



