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arrivé aux premiers témoins qui font contemporains 

 des faits : car fi l'on ne peut s'affûrer que cette tradi- 

 tion , dont nous tenons un bout , remonte effective- 

 ment jufqu'à l'époque affignée à de certains faits , & 

 qu'il n'y a point eu , fort en deçà de cette époque , 

 quelque impofteur qui fe foit plu à les inventer pour 

 abufer la poftérité ; la chaîne des témoignages , quel- 

 que bien liée qu'elle foit , ne tenant à rien , ne nous 

 conduira qu'au menfonge. Or comment parvenir à 

 cette affûrance ? Voilà ce que les Pyrrhoniens ne peu- 

 vent concevoir , & furquoî ils ne croyent pas qu'il 

 foit poffible d'établir des règles , à l'aide defquelles 

 xm puiffe difcerner les vraies traditions d'avec les 

 faunes. Je ne veux que leur oppofer la fuivante. 



On m'avouera d'abord que la dépofition d'un grand 

 nombre de témoins oculaires , ne peut avoir que la 

 vérité pour Centre : nous en avons déjà expoié les 

 raifons. Or je dis que la tradition, dont je touche ac- 

 tuellement un des bouts , peut me conduire infailli- 

 blement à ce cercle de témoignages rendus par une 

 foule de témoins oculaires. Voici comment : plufieurs 

 de ceux qui ont vécu du tems que ce fait eft arrivé , 

 & qui l'ayant appris de la bouche des témoins ocu- 

 laires , ne peuvent en douter , parlent dans l'âge fui- 

 vant , & portent avec eux cette certitude. Ils ra- 

 content ce fait à ceux de ce fécond âge , qui peu- 

 vent faire le même raifonnement que firent ces con- 

 temporains , lorfqu'ils examinèrent s'ils dévoient 

 ajouter foi aux témoins oculaires , qui le leur rappor- 

 toient. Tous ces témoins , peuvent-ils fe dire , étant 

 contemporains d'un tel fait , n'ont pû être trompés 

 fur ce fait. Mais peut-être ont-ils voulu nous trom- 

 per: c'eft ce qu'il faut maintenant examiner, dira 

 quelqu'un des hommes du fécond âge , ainfi nommé 

 relativement au fait en queftion. J'obferve d'abord, 

 doit dire notre contemplatif, que le complot de ces 

 contemporains pour nous en impofer , auroit trou- 

 vé mille obftacles dans la diverfité de parlions , de 

 préjugés , & d'intérêts qui partagent l'efprit des 

 peuples & les particuliers d'une même nation. Les 

 nommes du fécond âge s'affûreront en un mot que 

 les contemporains ne leur en impofent point , com- 

 me ceux-ci s'étoient affinés de la fidélité des témoins 

 oculaires : car par-tout où l'on fuppofe une grande 

 multitude d'hommes , on trouvera une diverlité pro- 

 digieitfe de génies & de caractères , de parlions & 

 d'intérêts ; & par conféquent on pourra s'afiïïrer ai- 

 fément que tout complot parmi eux eft impoffible. 

 Et û les hommes font féparés les uns des autres par 

 1'interpofition des mers & des montagnes , pourront- 

 ils fe rencontrer à imaginer un même fait , &c à le 

 faire fervir de fondement à la fable dont ils veulent 

 amufer la poftérité ? Les hommes d'autrefois étoient 

 ce que nous fommes aujourd'hui. En jugeant d'eux 

 par nous - mêmes , nous imitons la nature , qui agit 

 d'une maniéré uniforme dans la production des hom- 

 mes de tous les tems. Je fai qu'on distingue un fiecle 

 de l'autre à une certaine tournure d'efprit , & à des 

 mœurs même différentes ; enibrte que fi on pouvoit 

 faire reparaître un homme de chaque fiecle , ceux 

 qui feraient au fait de l'hiftoire , en les voyant , les 

 rangeraient dans une ligne , chacun tenant la place 

 de fon fiecle fans fe tromper. Mais une chofe en quoi 

 tous les fiecles font uniformes , c'eft la diverlité qui 

 règne entre l'es hommes du même tems : ce qui fuffit 

 pour ce que nous demandons , & pour affiner ceux 

 du fécond âge , que les contemporains n'ont pû con- 

 venir entre eux pour leur en impofer. Or ceux du 

 troifieme âge pourront faire , par rapport à ceux du 

 fécond âge qui leur rapporteront ce fait , le même 

 raifonnement que ceux-ci ont fait par rapport aux 

 contemporains qui le leur ont appris : ainfi on tra- 

 yerfera facilement tous les fiecles. 



Pour faire fentir de plus en plus combien eft pur 



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îe canal d'une tradition qui nous tranfmet un fait pu- 

 blic & éclatant ( car je déclare que c'eft de celui-là 

 feul dont j'entends parler , convenant d'ailleurs que 

 fur un fait fecrét & nullement intéreffant , une tra- 

 dition ancienne & étendue peut être fauffe ) , je n'ai 

 que ce feul raifonnement à faire.: c'eft que je défié 

 qu'on m'affigne dans cette longue fuite d'âges un 

 tems où ce fait auroit pû être fuppofe , & avoir pair 

 confequent une fauffe origine, Car où la trouver 

 cette fburce erronée d'une tradition revêtue de pa- 

 reils caractères ? fera-ce parmi les contemporains } 

 il n'y a nulle apparence. En effet , quand auraient- 

 ils pû tramer le complot d'en impofer aux âges fui- 

 vans fur ce fait ? Qu'on y prenne garde : on paffe d'u- 

 ne manière inlénfible d'un fiecle à l'autre. Les âges 

 fe fuccedent fans qu'on puiffe s'en appercevoir. Les 

 contemporains dont il eft ici queftion , fe trouvent 

 dans l'âge qui fuit celui où ils ont appris ce fait , qu'ils 

 penfent toujours être au milieu des témoins oculai- 

 res qui le leur avoient raconté. On ne paffe pas d'un, 

 âge à l'autre , comme on ferait d'une place publi- 

 que dans un palais. On peut , par exemple , tramer 

 dans un palais le complot d'en impofer fur un pré- 

 tendu fait, à tout un peuple raffemblé dans une place 

 publique ; parce qu'entre le palais & la place publi- 

 que il y a comme un mur de féparation , qui rompt 

 toute communication entre les uns & les autres» 

 Mais on ne trouve rien dans le partage d'un âge à 

 l'autre , qui coupe tous les canaux par où ils pour- 

 raient communiquer enfemble. Si donc dans le pre- 

 mier âge il fe fart quelque fraude , il faut nécessaire- 

 ment que le fécond âge en foit inftruit. La raifon de 

 cela , c'eft qu'un grand nombre de ceux qui corn- 

 pofent îe premier âge entrent dans la compofition dit 

 fécond âge , & de plufieurs autres fuivans , & que 

 prcfque tous ceux du fécond âge ont vu ceux du 

 premier ; par conféquent plufieurs de ceux qui fe- 

 raient complices de la fraude forment le fécond âge; 

 Or il n'eu-pas vraiffemblable que ces hommes qu'on 

 fuppofe être en grand nombre , & en même tems 

 être gouvernés par des pafîions différentes, s'accor- 

 dent tous à débiter le même menfonge , & à taire la 

 fraude à tous ceux qui font feulement du fécond âge» 

 Si quelques-uns du premier âge , mais contemporains 

 de ceux du fécond , fe plaifent à entretenir chez eux 

 Fil lu lion , croit-on que tous les autres qui auront vécu 

 dans le premier âge , & qui vivent actuellement dans 

 le fécond , ne réclameront pas contre la fraude ? Il 

 faudrait pour cela fuppofer qu'un même intérêt les 

 réunît tous pour le même menfonge. Or il eft cer- 

 tain qu'un grand nombre d'hommes ne fanroient 

 avoir le même intérêt à déguifer la vérité : donc il 

 n'eft pas poffible que la fraude du premier âge paffe 

 d'une voix unanime dans le fécond , fans éprouver 

 aucune contradiction. Or fi le fécond âge eft inftruit 

 de la fraude , il en inftruira le troifieme , & ainfi de 

 fuite , dans toute l'étendue des fiecles. Dès-là qu'au- 

 cune barrière ne fépare les âges les uns des autres , 

 il faut nécefîairement qu'ils le la tranfmettent tour 

 à tour. Nul âge ne fera donc la dupe des autres , & 

 par conféquent nulle fauffe tradition' ne pourra s'é- 

 tablir fur un fait public & éclatant. 



Il n'y a pas de point fixe dans le tems qui ne ren- 

 ferme pour le moins foixante ou quatre-vingt gêné* 

 rations à la fois , à commencer depuis la première 

 enfance jufqu'à la vieillerie la plus avancée. Or ce 

 mélange perpétuel de tant de générations enchaînées 

 les unes dans les autres , rend la fraude impoffible fur 

 un fait public & inîéreltant. Voulez-vous pour vous 

 en convaincre fuppofer que tous les hommes âgés de 

 quarante ans , & qui répondent à un point détermi- 

 né du tems , confpirent contre la poftérité pour la fé- 

 duire fur un fait ? Je veux bien vous accorder ce coin* 

 plot pofrlble , quoique tout m'autorife à le rejetter» 



