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Je ne vois pas que cette difficulté rende inutile ce 

 que j'ai dit : elle n'attaque nullement mes preuves , 

 parce qu'elle ne les prend qu'en partie. Car j'avoue 

 ' qu'un fait quoique faux , peut m'être attelle par un 

 grand nombre de perfonnes qui repréfenteront dif- 

 férentes lignes traditionelles. Mais voici la différen- 

 ce que je mets entre l'erreur &: la vérité : celle-ci , 

 dans quelque point du tems que vous la preniez , fe 

 foûtient; elle eft toujours défendue par un grand 

 nombre de lignes traditionelles qui la mettent à l'a- 

 bri du PyrrhonifmQ, & qui vous conduifent dans des 

 fentiers clairs jufques au fait même. Les lignes , au 

 contraire , qui nous tranfmettent une erreur , font 

 toujours couvertes d'un certain voile qui les fait ai- 

 fément reconnoître. Plus vous les fuivez en remon- 

 tant , & plus leur nombre diminue ; & , ce qui eft le 

 caractère de l'erreur , vous en atteignez le bout fans 

 que vous foyez arrivé au fait qu'elles vous tranf- 

 mettent. Quel fait que les dynafties des Egyptiens ! 

 Elles remontoient à plufieurs milliers d'années : mais 

 îl s'en faut bien que les lignes traditionelles les con- 

 duififfent jufque - là. Si on y prenoit garde , on ver- 

 roit que ce n'eft point un fait qu'on nous objecte ici , 

 niais une opinion , à laquelle l'orgueil des Egyptiens 

 avoit donné naiffance. Il ne faut point confondre ce 

 que nous appelions fait , & dont nous parlons ici , 

 avec ce que les différentes nations croyent fur leur 

 origine. Il ne faut qu'un lavant , quelquefois un vi- 

 fionnaire , qui prétende après bien des recherches 

 avoir découvert les vrais fondateurs d'une monar- 

 chie ou d'une république , pour que tout un pays y 

 ajoute foi ; furtout fi cette origine flatte quelqu'une 

 des pafiions des peuples que cela intéreffe : mais 

 alors c'eft la découverte d'un favant ou la rêverie 

 d'un*vifionnaire , & non un fait. Cela fera toujours 

 problématique , à moins que ce favant ne trouve le 

 moyen de rejoindre tous Jes différens fils de la tra- 

 dition, par la découverte de certaines hiftoires ou 

 de quelques infcriptions qui feront parler une infi- 

 nité de monumens , qui avant cela ne nous difoient 

 .rien. Aucun des faits qu'on cite , n'a les deux condi- 

 tions que je demande ; favoir un grand nombre de 

 lignes traditionelles qui nous les tranfmettent ; empor- 

 te qu'en remontant au moins par la plus grande par- 

 tie de ces lignes, nous puiffions arriver au fait. Quels 

 font les témoins oculaires qui ont dépofé pour le fait 

 de Remus & de Romulus ? y en a-t-il un gran 

 nombre , & ce fait nous a-t-il été tranfmis fur des li- 

 gnes fermes , qu'on me permette ce terme ? On voit 

 que tous ceux qui en ont parlé , l'ont fait d'une ma- 

 nière douteufe. Qu'on voye fi les Romains ne 

 croyoient pas différemment les actions mémorables 

 des Scipions ? C'étoit donc plutôt une opinion chez 

 eux qu'un fait. On a tant écrit fur la papeffe Jeanne, 

 qu'il feroit plus que fuperflu de m'y arrêter. Il me 

 fuffit d'obferver que cette fable doit plûtôt fon ori- 

 gine à l'efprit de parti, qu'à des lignes traditionelles; 

 & qui eft-ce qui a cru l'hiftoire de la fainte ampoule ? 

 Je puis dire au moins que fi ce fait a été tranfmis 

 comme vrai, il a été tranfmis en même tems comme 

 faux ; deforte qu'il n'y a qu'une ignorance groffiere , 

 qui puiffe faire donner dans une pareille fuperfti- 

 tion. 



Mais je voudrois bien favoir fur quelle preuve le 

 Sceptique que je combats regarde les dynafties des 

 Egyptiens , comme fabuleules , & tous les autres 

 faits qu'il a cités ; car il faut qu'il puiffe fe tranf- 

 porter dans les tems où ces différentes erreurs occu- 

 poient l'efprit des peuples ; il faut qu'il fe rende , 

 pourainfi dire , leur contemporain, afin que partant 

 de ce point avec eux , il puiffe voir qu'ils fuivent un 

 chemin qui les conduit infailliblement à l'erreur , & 

 que toutes leurs traditions font fainTes': or 'je le défie 

 d'y parvenir fans le feçours de la tradition ^ le dé- 



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fie encore bien plus de faire cet examen , Se de por- 

 ter ce jugement, s'il n'a aucune règle qui puiffe lui 

 faire difeerner les vraies traditions d'avec les fauf- 

 fes. Qu'il nous dife donc la raifon qui lui fait pren- 

 dre tous ces faits pour apocryphes ; & il fe trouvera 

 que contre fon intention il établira ce qu'il prétend 

 attaquer. Me direz-vous que tout ce que j'ai dit peut 

 être bon, lorfqu'il s'agira de faits naturels , mais que 

 cela ne fauroit démontrer la vérité des faits miracu- 

 leux ; qu'un grand nombre de ces faits , quoique 

 faux , paffent à la poftérité fur je ne fai combien de 

 lignes traditionelles ? Fortifiez fi vous voulez votre 

 difficulté par toutes les folies qu'on lit dans l'Alco- 

 ran , & que le crédule Mahométan refpecle ; déco- 

 rez-la de l'enlèvement de Romulus qu'on a tant fait 

 valoir ; diftillez votre fiel fur toutes ces fables pieu- 

 fes, qu'on croit moins qu'on ne les tolère par pur 

 ménagement : que concîurrez-vous delà ? qu'on ne 

 fauroit avoir des règles qui puiffent faire difeerner 

 les vraies traditions d'avec les fauffes fur les mira- 

 cles ? 



Je vous répons que les règles font les mêmes pour 

 les faits naturels & miraculeux: vous m'oppofez des 

 faits , & aucun de ceux que vous citez n'a les condi- 

 tions que j'exige. Ce n'eft point ici le lieu d'examiner 

 les miracles de Mahomet , ni d'en faire le parallèle 

 avec ceux qui démontrent la religion Chrétienne. 

 Tout le monde fait que cet impofleur a toujours opé- 

 ré fes miracles en fecret : s'il a eu des vifions , per- 

 fonne n'en a été témoin : fi les arbres par reipect de- 

 venus fenfibles s'inclinent en fa préfence , s'il fait 

 defeendre la lune en terre , & la renvoyé dans fon or- 

 bite ; feul préfent à ces prodiges , il n'a point éprou- 

 vé de contradicteurs : tous les témoignages de ce 

 fait fe réduifent donc à celui de l'auteur même de la 

 fourberie ; e'cft-là que vont aboutir toutes ces lignes 

 traditionelles dont on nous parle : je ne vois point 

 là de foi raifonnée , mais la plus fuperftitieufe cré- 

 dulité. Peut-on nous oppofer des faits û mal prou- 

 vés , & dont Fimpofture fe découvre par les règles 

 que nous avons nous-mêmes établies ? Je ne penfe 

 pas qu'on nous oppofe férieufement l'enlèvement 

 de Romulus au ciel , &c fon apparition à Proculus : 

 cette apparition n'eft appuyée que fur la dépofition 

 d'un feul témoin, dépoliiion dont le feul peuple fut 

 la dupe ; les fénateurs firent à cet égard ce que leur 

 politique demandoit : en un mot je défie qu'on me 

 cite un. fait qui dans fon origine fe trouve revêtu des 

 caractères que j'ai aftignés , qui foit tranfmis à la 

 poftérité fur plufieurs lignes collatérales qui com- 

 menceront au fait même , & qu'il fe trouve pourtant 

 faux. 



Vous avez raifon, dit M. Craig ; il eft impofftble 

 qu'on ne connoiffe la vérité de certains faits , dès 

 qu'on eft voiiin des tems où ils font arrivés : les ca- 

 radleres dont ils font empreints font fi frappans & fï 

 clairs, qu'on ne fauroit s'y méprendre. Mais la durée 

 des tems obfcurcit& efface, pour ainfi dire, ces ca- 

 ractères : les faits les mieux conftatés dans certains 

 tems , fe trouvent dans la fuite réduits au niveau de 

 fimpofture & du menfonge ; & cela parce que la 

 force des témoignages va toujours en décroiffant ; 

 enforte que le plus haut degré de certitude eft produit 

 par la vue même des faits ; le fécond , par le rapport 

 de ceux qui les ont vus ; le troifreme , par la fimple 

 dépofition de ceux qui les ont feulement oùis racon- 

 ter aux témoins des témoins ; & ainfi de fuite à l'in- 

 fini. 



Les faits de Céfar & d'Alexandre fuffifent pour dé- 

 montrer la vanité des calculs du géomètre Anglois : 

 car nous fommes aufîî convaincus actuellement de 

 l'exiftence de ces deux grands capitaines , qu'on l'é- 

 toit il y a quatre cents ans ; & la raifon en eft bien 

 ftmple ; ç'eft que nous avons les mêmes preuves de 



