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p£s pour apprendre les faits intéreflans que ïes con*- 

 temporains la lifent , puifque plufieurs d'entr'eux font 

 ïes auteurs de ces faits ; c'eft pour admirer la liaifon 

 des faits , la profondeur des réflexions , le coloris 

 des portraits , & fur-tout fon exactitude. Les hiftoires 

 de Mainbourg font moins tombées dans le mépris 

 par la longueur de leurs périodes , que par leur peu 

 de fidélité. Un hiftorien ne fauroit donc en impofer 

 à la poftérité, que fon fiecle ne s'entende, pour 

 ainfi dire, avec lui. Or quelle apparence ? ce com- 

 plot n'eft-il pas auffi chimérique que celui de plu- 

 fieurs témoins oculaires ? c'eft précifément la même 

 chofe. Je trouve donc les mêmes combinaifons à 

 faire avec un feul hiftorien qui me rapporte un fait 

 intéreflant , que fi plufieurs témoins oculaires me l'at- 

 teftoient. Si plufieurs perfonnes pendant la dernière 

 guerre étoient arrivées dans une ville neutre , à Liè- 

 ge , par exemple , & qu'elles euiTent vu une foule 

 trofficiers François , Anglois, Allemands , & Hollan- 

 dois , tous pêle-mêle confondus enfemble ; fi à leur 

 approche elles avoient demandé chacune à leur voi- 

 lin de quoi on parloit , & qu'un officier François leur 

 eût répondu , on parle de la victoire que nous rempor- 

 tâmes hier fur les ennemis , où les Anglois fur-tout fu- 

 rent entièrement défaits ; ce fait fera fans doute pro- 

 bable pour ces étrangers qui arrivent : mais ils n'en 

 feront abfolument aflurés que lorfque plufieurs offi- 

 ciers fe feront joints enfemble pour le leur confirmer. 

 Si au contraire à leur arrivée un officier François éle- 

 vant la voix de façon à fe faire entendre de fort loin , 

 leur apprend cette nouvelle avec de grandes démonf- 

 trations de joie , ce fait deviendra pour eux certain; 

 ils ne fauroient en douter, parce que les Anglois , les 

 Allemands, & les Hollandois qui font prélens, dé- 

 pofent en faveur de ce fait , dès qu'ils ne reclament 

 ças. C'efl: ce que fait un hiftorien lorfqu'il écrit; il 

 eleve la voix , & fe fait entendre de tout fon fiecle , 

 qui dépofe en faveur de ce qu'il raconte d'intérefTant 

 s'il ne reclame pas : ce n'eft pas un feul homme qui 

 parle à l'oreille d'un autre , & qui peut le tromper ; 

 c'eft un homme qui parle au monde entier , & qui ne 

 fauroit par conféquent tromper. Le filence de tous 

 les hommes dans cette circonftance les fait parler 

 comme cet hiftorien : il n'eft pasnéceffaireque ceux 

 qui font intéreffés à ne pas croire un fait , & même 

 à ce qu'&n ne le croye pas , avouent qu'on doit y 

 ajouter foi , & dépofent formellement en fa faveur ; 

 il fuffit qu'ils ne difent rien , & ne laiffent rien qui 

 puifTe prouver la faufTeté de ce fait : car fi je ne vois 

 que des raifonnemens contre un fait , quand on au- 

 roit pu dire ou laifîer des preuves invincibles de l'im- 

 pofture, je dois invariablement m'en tenir à l'hifto- 

 rien qui me l'attefte. Et croit-on, pour en revenir à 

 l'exemple que j'ai déjà cité , que ces étrangers fe fuf- 

 fent contentés des difcours vagues des Anglois fur la 

 fupéiïoiïté de leur nation au-deflus des François, 

 pour ne pas ajouter foi à la nouvelle que leur difoit 

 d'une voix élevée & ferme l'officier François , qui 

 paroiffoit bien ne pas craindre des contradicteurs ? 

 non fans doute ; ils auroient trouvé les difcours dé- 

 placés , & leur auroient demandé fi ce que difoit ce 

 François étoitvrai ou faux, qu'il ne falloit que cela 

 à préfent. 



Puifqu'un feul hiftorien eft d'un fi grand poids fur 

 des faits intéreflans , que doit-on penfer lorfque plu- 

 fieurs hiftoriens nous rapportent les mêmes faits ? 

 pourra-t-on croire que plufieurs perfonnes fe foient 

 données le mot pour attefter un même menfonge & 

 fe faire méprifer de leurs contemporains ? Ici on. 

 pourra combiner & les hiftoriens enfemble , & ces 

 mêmes hiftoriens avec les contemporains qui n'ont 

 pas réclamé. 



Un livre , dites - vous , ne fauroit avoir aucune 

 autorité , à moins que l'on ne foit fur qu'il efl authen- 

 Tmie IL 



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tique : or qui nous affûrera que ces hiftoires qu'on 

 nous met en main ne font point fuppofées , &c qu'elv, 

 les appartiennent véritablement aux auteurs à qui* 

 on les attribue ? Ne fait on pas que l'impofture s'eft 

 occupée dans tous les tems à forger des monumens f 

 à fabriquer des écrits fous d'anciens noms , pour co- 

 lorer par cet artifice , d'une apparence d'antiquité , 

 aux yeux d'un peuple idiot & imbécille , les tradi- 

 tions les plus faufles tk. les plus modernes ? 



Tous ces reproches que l'on fait contre la fuppo- 

 fition des livres font vrais , on en a fans doute fup- 

 pofé beaucoup. La critique févere & éclairée des 

 derniers tems a découvert l'impofture ; & à-travers 

 ces rides antiques dont on affectoit de les défigurer , 

 elle a apperçû cet air de jeunette qui les a trahis. 

 Mais malgré la févérité qu'elle a exercée a-t-elle ton* 

 ché aux commentaires de Céfar, aux poéfies de Vir- 

 gile & d'Horace ? comment a-t-on reçu le fentiment 

 du P. Hardouin , lorfqu'il a voulu enlever à ces deux 

 grands hommes ces chefs - d'oeuvre qui immortali- 

 fent le fiecle d'Augufte ? qui n'a point fenti que le 

 filence du cloître n'étoit pas propre à ces tours fins 

 & délicats qui décèlent l'homme du grand monde } 

 La critique , en faifant difparoître plufieurs ouvra- 

 ges apocryphes tk en les précipitant dans l'oubli , a 

 confirmé dans leur antique poffeffion ceux qui font 

 légitimes , & a répandu fur eux un nouveau jour. Si 

 d'une main elle a renverfé , on peut dire que de l'au- 

 tre elle a bâti. A la lueur de fon flambeau , nous pou- 

 vons pénétrer jufque dans les fombres profondeurs 

 de l'antiquité , & difeerner par fes propres règles les 

 ouvrages fuppofés d'avec les ouvrages authentiques. 

 Quelles règles nous donne-t-elle pour cela? 



i°. Si un ouvrage n'a point été cité par les contem- 

 porains de celui dont il porte le nom, qu'on n'y apper- 

 çoive pas même fon caractère , & qu'on ait eu quel- 

 que intérêt , foit réel , foit apparent à fa fuppofition , 

 il doit alors nous paroître fufpect : ainfi un Artapan 9 

 un Mercure Trifmégifte , & quelques autres auteurs 

 de cette trempe , cités par Jofephe , par Eirièbe , & 

 par George Syncelle , ne portent point le caractère 

 de payens , & dès -là ils portent fur leur front leur 

 propre condamnation. On a eu le même intérêt à 

 les fuppofer , qu'à fuppoièr Ariftée & les Sibylles ; 

 lefquelles, pour me fervir des termes d'un homme 

 d'efprit , ont parlé fi clairement de nos myfteres , que 

 les prophètes des Hébreux , en comparaifon d'elles , 

 n'y entendoient rien. 2 0 . Un ouvrage porte avec lui 

 des marques de fa fuppofition , lorfqu'on n'y voit pas 

 empreint le caractère du fiecle oii il pafle pour avoir 

 été écrit. Quelque différence qu'il y ait dans tous les 

 efprits qui compofent un même fiecle , on peut pour- 

 tant dire qu'ils ont quelque chofe de plus propre que 

 les efprits des autres fiecies , dans l'air , dans le tour, 

 dans le coloris de la penfée , dans certaines compa- 

 raifons dont on fe fert plus fréquemment, & dans 

 mille autres petites choies qu'on remarque aifément 

 lorfqu'on examine de près les ouvrages. 3 0 . Une au- 

 tre marque de fuppofition , c'eft quand un livre fait 

 allufion à des ufages qui n'étoient pas encore connus 

 au tems où l'on dit qu'il a été écrit ; ou qu'on y re- 

 marque quelques traits de fyftèmes poftérieurement 

 inventés , quoique cachés & , pour ainfi dire , dégui- 

 fés fous un ftyle plus ancien. Ainfi les ouvrages de 

 Mercure Trifmégifte ( je ne parle pas de ceux qui 

 furent fuppofés par les Chrétiens : j'en ai fait men- 

 tion plus haut ; mais de ceux qui le furent par les 

 payens eux-mêmes , pour fe défendre contre les at- 

 taques de ces premiers ) , par cela même qu'ils font 

 teints de la doctrine fùbtile & raffinée des Grecs , ne 

 font point authentiques. 



S'il eft des marques auxquelles une critique judi- 

 cieufe reconnoît la fuppofition de certains ouvra- 

 ges , il en eft d'autres auffi qui lui fervent , pour ainfi 



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