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efpece. Un événement intéreffant qui fait prendre lu 

 plume à l'hiftorien , met le cifeau à la main du Sculp- 

 teur, le pinceau à la main du Peintre; en un mot, 

 échauffe le génie de prefque tous les Artiftes. Si l'on 

 doit interroger l'hiftoire pour favoir ce que les mo^ 

 numens repréfentent , ondoitaurHconfulter les mo^ 

 numens pour favoir s'ils confirment l'hiftoire. Si quel- 

 qu'un voyoit les tableaux du célèbre Rubens , qui 

 font l'ornement de la galerie du palais du Luxem- 

 bourg ; il n'y apprendrait , je l'avoue , aucun fait dif- 

 tinct ; ces tableaux l'a vertiroient feulement d'admirer 

 les chefs-d'œuvre d'un des plus grands Peintres : mais 

 ii après avoir lu l'hiftoire de Marie de Médicis , il fe 

 tranfportoit dans cette galerie , ce ne feraient plus 

 de iimples tableaux pour lui : ici il verrait la céré- 

 monie du mariage de Henri le Grand avec cette prin- 

 ceffe : là cette reine pleurer avec la France la mort 

 de ce grand roi. Les monumens muets attendent que 

 l'hiftoire ait parlé pour nous apprendre quelque cho- 

 fe ; l'hiftoire détermine le héros des exploits qu'on 

 raconte , & les monumens les confirment. Quelque- 

 fois tout ce qu'on voit fous fes yeux fert à attefter 

 une hiftoire qu'on a entre les mains : paffez en orient, 

 & prenez la vie de Mahomet ; ce que vous verrez & 

 ce que vous lirez, vous inftruiront également de la 

 révolution étonnante qu'a fouffert cette partie du 

 monde ; les églifes changées en mofquées vous ap- 

 prendront la nouveauté de la religion Mahométane ; 

 vous y diftinguerez les reftes de l'ancien peuple de 

 ceux qui les ont affervis ; aux beaux morceaux que 

 vous y trouverez , vous reconnoîtrez aifément que 

 ce pays n'a pas toujours été dans la barbarie où il eft 

 plongé : chaque turban , pour ainfl dire , fervira à 

 vous confirmer l'hiftoire de cet impofteur. 



Nous direz- vous que les erreurs les plus grofîieres 

 ont leurs monumens , ainfi que les faits les plus avé- 

 rés , & que le monde entier étoit autrefois rempli de 

 temples, de ftatues érigées en mémoire de quelque 

 action éclatante des dieux que la fuperftition adorait ? 

 Nous oppoferez-vous encore certains faits de l'hif- 

 toire Romaine, comme ceux d'Attius Navius , & de 

 Curtius ? Voici comme Tite-Live raconte ces deux 

 faits. Attius Navius étant augure , Tarquinius Prifcus 

 voulut faire une augmentation à la cavalerie Romai- 

 ne ; il n'avoit point confulté le vol des oifeaux, per- 

 fuadé que la foiblefle de fa cavalerie qui venoit de 

 paraître au dernier combat contre les Sabins , l'inf- 

 truiloit beaucoup mieux fur la nécefîité de fon aug- 

 mentation que tous les augures du monde. Attius 

 Navius , augure zélé , l'arrêta & lui dit , qu'il n'étoit 

 point permis de faire aucune innovation dans l'état, 

 qu'elle n'eût été défignée par les oifeaux. Tarquin, 

 outré de dépit , parce que , comme on dit , il n'ajoû- 

 toit pas beaucoup de foi à ces fortes de chofes : eh 

 bien , dit-il à l'augure , vous qui connoiffez l'avenir , 

 ce que je penl'e eft-il poffible ? Celui-ci après avoir 

 interrogé fon art , lui répondit que ce qu'il penfoit 

 étoit poffible. Or, dit Tarquin , coupez cette pierre 

 avec votre rafoir ; car c'étoit-là ce que je penfois. 

 L'augure exécuta fur le champ ce que Tarquin defi- 

 roit de lui : en mémoire de cette action , on érigea 

 fur le lieu même où elle s'étoit paffée , à Attius Na- 

 vius une ftatue , dont la tête étoit couverte d'un voi- 

 le , & qui avoit à fes piés le rafoir & la pierre , afin 

 que ce monument fit paffer le fait à la poftérité. Le 

 fait de Curtius étoit aufîi très-célebre : un tremble- 

 ment de terre , ou je ne fais quelle autre caufe , fît 

 entr'ouvrir le milieu de la place publique , & y forma 

 un gouffre d'une profondeur immenie. On confulta 

 les dieux fur cet événement extraordinaire , & ils 

 répondirent , qu'inutilement on entreprendroit de le 

 combler ; qu'il falloit y jetter ce que l'on avoit de 

 plus précieux dans Rome , & qu'à ce prix ce gouffre 

 fe refermerait de lui-même. Curtius , jeune guerrier, 



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plein d'audace & de fermeté, crut devoir cefacrîficé 

 à la patrie , & s'y précipita ; le gouffre fe referma à 

 Pinftant , & cet endroit a retenu depuis le nom du 

 lac Curtius , monument bien propre à le faire paffer 

 à la poftérité. Voilà les faits qu'on nous oppofe pour 

 détruire ce que nous avons dit fur les monumens. 



Un monument , je l'avoue, n'eft pas un bon ga- 

 rant pour la vérité d'un fait , à moins qu'il n'ait été 

 érigé dans le tems même où le fait eft arrivé , pour 

 en perpétuer le fouvenir : fi ce n'eft que long tems 

 après , il perd toute fon autorité par rapport à la vé- 

 rité du fait : tout ce qu'il prouve , c'eft que du tems 

 où il fut érigé la créance de ce fait étoit publique : 

 mais comme un fait , quelque notoriété qu'il ait , 

 peut avoir pour origine une tradition erronée , il 

 s'enfuit que le monument qu'on élèvera long tems 

 après ne peut le rendre plus croyable qu'il l'eft alors. 

 Or tels font les monumens qui rempliffoient le mon- 

 de entier, lorfque les ténèbres du paganifme cou- 

 vraient toute la face de la terre. Ni l'hiftoire , ni la 

 tradition , ni ces monumens ne remontoient juiqu'à 

 l'origine des faits qu'ils repréfentoient ; ils n'étoient 

 donc pas propres à prouver la vérité du fait en lui- 

 même ; car le monument ne commence à fervir de 

 preuve que du jour qu'il eft érigé : l'eft -il dans le 

 tems même du fait, il prouve alors fa réalité , parce 

 qu'en quelque tems qu'il foit élevé , on ne fauroit 

 douter qu'alors le fait ne paffât pour confiant : or un 

 fait qui paffe pour vrai dans le tems même qu'on dit 

 qu'il eft arrivé , porte par-là un cara&ere de vérité au- 

 quel on ne fauroit fe méprendre , puifqu'il ne fauroit 

 être faux , que les contemporains de ce fait n'ayent 

 été trompés , ce qui eft impoftible fur un fait pu- 

 blic & intéreffant. Tous les monumens qu'on cite de 

 l'ancienne Grèce & des autres pays ne peuvent donc 

 fervir qu'à prouver que dans le tems qu'on les érigea 

 on croyoit ces faits , ce qui eft très-vrai ; & c'eft ce 

 qui démontre ce que nous difons , que la tradition 

 des monumens eft infaillible lorfque vous ne lui de- 

 mandez que ce qu'elle doit rapporter , favoir la vé- 

 rité du fait , lorfqu'ils remontent jufqu'au fait même , 

 & la croyance publique fur un fait , lorfqu'ils n'ont 

 été érigés que long-tems après ce fait. On trouve , il 

 eft vrai , les faits d'Attius Navius & de Curtius dans 

 Tite-Live ; mais il ne faut que lire cet hiftorien , pour 

 être convaincu qu'ils ne nous font point contraires. 

 Tite-Live n'a jamais vu la ftatue d'Attius Navius , il 

 n'en parle que fur Un bruit populaire ; ce n'eft donc 

 pas un monument qu'on puiffe nous oppofer , il fau- 

 drait qu'il eût fubfifté du tems de Tite-Live : & d'ail- 

 leurs qu'on compare ce fait avec celui de la mort de 

 Lucrèce , & les autres faits inconteftables de l'hif- 

 toire Romaine ; on verra que dans ceux-ci la plume 

 de l'hiftorien eft ferme & affûrée , au lieu que dans 

 celui-là elle chancelle , & le doute eft comme peint 

 dans fa narration [ Ici quia inauguraù Romulus fece- 

 rat, negavit Attius Navius , inclitus eâ tempeflate augur 9 

 nique, mutari neque novum conjîitui , nijî aves addixif 

 fcnt , pojfe. Ex eo ira régi motâ éluder eque artem ( ut 

 ferunt ) agendum , inquit , divine tu , inaugura , jieri 

 ne pofjit quod nunc ego mente concipio ? cum ille in au- 

 gurio rem expertus profecto futur am dixiffet ; atqui hœc 

 animo agitavi , te novaculâ cotem difcifjurum : cape hœc 

 & perage quod aves tuœ Jieri pojfe portendunt. Tum il- 

 lum haud cunctanter difcidiffe cotem ferunt. Statua Attii 

 pofita capite velato , quo in loco res acla ejl , in comitio, 

 in gradibus ipfis ad lœvam curitz fuit ; cotem quoque eo- 

 dem loco jitam fui Je memorant , ut effet ad pofleros mi- 

 raculi ejus monumentum. Titus Liv. lib. I. Tarq. Prif, 

 reg.] . Il y a plus , je crois que cette ftatue n'a jamais 

 exifté ; car enfin y a-t-il apparence que les prêtres 

 & les augures , qui étoient fi puiffans à Rome , euf- 

 fent fouffert la ruine d'un monument qui leur étoit 

 fi favorable ? ôt ft dans les orages qui faillirent à en- 



