96 É. H. VON BAUMHÀUER. SUR LA THEORIE DE 



lignes télégraphiques, influence assez forte pour que les pertur- 

 bations constatées dans ces fils permettent ordinairement de prédire 

 une manifestation prochaine du phénomène; enfin, et surtout, 

 l'importante découverte résultant des recherches spectroscopiques , 

 lesquelles ont mis hors de doute que la ligne verte observée, 

 tant dans la lumière zodiacale que dans la lumière de l'aurore 

 polaire, appartient au spectre du fer. 



Mais, si toutes ces recherches récentes plaident en faveur de 

 l'origine cosmique de l'aurore polaire, elles n'en constituent pour- 

 tant pas encore, à mon avis, une preuve péremptoire. La com- 

 paraison entre les lignes dessinées par la limaille de fer à la 

 surface d'un aimant , et les rayons et les arcs de l'aurore boréale, 

 ne deviendra une réalité que lorsqu'on aura constaté que sur le 

 grand aimant terrestre il tombe des espaces célestes une poussière 

 magnétique, et lorsque cette poussière aura été recueillie et sou- 

 mise à l'analyse chimique. 



Voilà la preuve sur laquelle j'avais déjà appelé l'attention il 

 y a trente ans; Aussi, lorsque j'appris que M. Nordenskjôld pré- 

 parait son expédition au pôle nord , je m'empressai de lui écrire, le 

 priant d'examiner , dans les régions les plus septentrionales auxquel- 

 les il parviendrait , si le sol ne montrerait pas à la surface une grande 

 quantité de fer, métallique ou déjà oxydé, et surtout si ce fer 

 ne contiendrait pas du nickel. Le fer nickelé, en effet, n'existant 

 nulle part ailleurs à la surface du globe , ou y étant extrêmement 

 rare, sa présence sur de larges espaces ne se concilierait guère 

 qu'avec l'hypothèse d'une origine cosmique; les derniers doutes, 

 qui pourraient subsister à cet égard, seraient levés, dans les 

 régions arctiques, par la circonstance heureuse que le sol y est 

 recouvert d'un tapis blanc de neige , tout comme, dans l'expérience 

 rappelée plus haut , l'aimant est recouvert d'une feuille de papier 

 ou d'une plaque de verre. Les recherches de M. Nordenskjold ont 

 pleinement confirmé mes prévisions ; la lettre que ce savant a écrite 

 du Spitzberg, Mossel-Bay (latitude 79~ 53 ), le 9 septembre 1872, 

 lettre adressée à M. Daubrée , à Paris , est trop intéressante pour 

 que je ne l'insère pas ici en entier 1 ) : 



*) Compt. rend., t. LXXVII, p. 464. 



