l'origine cosmique de l'aurore polaire. 



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„Je saisis l'occasion du retour de nos navires pour vous faire 

 part d'une observation qui se rattache à une question qui , je le 

 sais, vous intéresse beaucoup. 



„Dans le mois de décembre 1871 , il est tombé à Stockholm la 

 quantité de neige la plus grande peut-être dont mémoire d'homme 

 ait gardé le souvenir. Il neigea sans discontinuité pendant cinq 

 ou six jours et telle fut cette quantité , qu'on eut à déplorer plu- 

 sieurs victimes aux environs de la capitale. Pensant que les im- 

 puretés flottant dans l'atmosphère avaient dû se déposer avec les 

 neiges des premiers jours, j'ai attendu la fin de leur chute pour 

 recueillir, avec toutes les précautions possibles, les parties super- 

 ficielles, et je les ai fait fondre pour voir si elles contenaient des 

 parties solides. A mon grand étonnement, je m'aperçus bientôt que 

 la neige ainsi obtenue renfermait une forte quantité de poussière 

 noire comme de la suie et consistant en une substance riche en 

 carbone. Cette substance ressemble tout à fait aux poussières 

 météoriques tombées, en même temps que les météorites propre- 

 ment dites , à Hessle près Upsal , le 1 er janvier 1869. Cette poussière 

 contenait aussi de très petites paillettes de fer métallique. 



„I1 était possible que la poussière charbonneuse , malgré le soin 

 avec lequel elle avait été recueillie, fût due aux cheminées de 

 Stockholm et que le fer métallique provînt aussi du fer dont sont 

 faits la plus grande partie des toits de cette ville. Cependant, 

 jugeant l'observation digne d'être étudiée, j'écrivis à mon frère, 

 Cari Nordenskjold , qui demeure dans une partie assez déserte de 

 l'intérieur de la Finlande et qui s'occupe de météorologie , le priant 

 de faire la même, expérience. Ayant cherché à éviter les principales 

 causes d'erreur et ramassé la neige dans une plaine entourée de 

 forêts, il obtint aussi une poussière noire qu'il m'envoya. Mes 

 analyses me prouvèrent qu'elle était de la même nature que celle 

 de Stockholm; de l'une comme de l'autre on pouvait extraire , au 

 moyen de l'aimant , des paillettes magnétiques qui , triturées dans 

 un petit mortier d'agate , furent reconnues comme du fer métallique. 

 , „ Ayant fait recueiller de la neige pendant le printemps , en deux 

 endroits de la Suède, cette neige me laissa également des pail- 

 lettes de fer. 



