100 E. H. VON BAUMHAUER. SUR LA THEORIE , ETC. 



„M. le lieutenant de vaisseau Parent et M. le Dr. Wykander se 

 sont occupés de l'étude de l'aurore et de son spectre , et , avec un 

 excellent appareil spectral du baron Wrede, ont déterminé sept 

 lignes spectrales différentes , qui selon l'observation de M. Wykander 

 sont identiquement le spectre de la partie inférieure de la flamme 

 d'une bougie ou d'une lampe à pétrole (spectre de Morren). Cette 

 observation semble indiquer qu'il pourrait exister une certaine 

 relation entre les aurores boréales et la chute de poussière cos- 

 mique, contenant carbone, hydrogène, fer métallique, etc., qui 

 tombe avec la neige et dont je vous ai parlé dans ma dernière 

 Lettre. Cette dernière supposition donne peut être la clef des ano- 

 malies observées dans les spectres d'aurores en différents lieux et 

 temps, si l'on suppose que la poussière cosmique qui tombe et qui 

 brûle par la décharge électrique est différente comme le sont elles- 

 mêmes les météorites." 



En résumé, il ne peut plus y avoir de doute que de la matière 

 cosmique très ténue, analogue par sa composition à la matière 

 cosmique que nous offrent les météorites, ne soit continuellement 

 jetée sur la Terre. Un point qui paraît également établi par les 

 recherches de M. Nordenskjôld , c'est que la quantité de cette 

 matière qui tombe dans les régions polaires est assez considérable , 

 en tout cas beaucoup plus grande que celle dont sont gratifiées les 

 parties de la surface terrestre plus rapprochées de l'équateur. Dans 

 les régions arctiques , en effet , ce n'est pas exceptionnellement , 

 mais chaque fois que les recherches ont été spécialement dirigées 

 vers ce but, que de la matière cosmique (et notamment du fer 

 nickelé) a été trouvée dans la neige. Aux latitudes plus basses, 

 au contraire, où la neige a été fréquemment examinée, on y a 

 bien rencontré des débris organiques , des particules salines , et autres 

 matières enlevées par le vent, tenues en suspension dans l'atmos- 

 phère et précipitées avec la neige; mais jamais on n'y a vu de 

 traces de fer ou de fer nickelé; c'est seulement dans des grêlons, 

 et encore très rarement , que la présence de ces substances métal- 

 liques a été signalée. 



Ces faits, il est vrai, ne prouvent encore nullement la justesse 

 de mon hypothèse concernant l'origine cosmique de l'aurore polaire ; 

 toutefois ils lui donnent, ce me semble, un assez haut degré de 

 probabilité. 



