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pays où justement l'étude des cavités du sous-sol a conduit de 

 Martel à la création de toutes pièces d'une science nouvelle, la 

 spéléologie, montre que cette explication des séismes par effondre- 

 ments est généralement inapplicable aux régions karstiques, et 

 que, par conséquent, les tremblements de terre de la Carniole, si 

 fréquents et si dangereux, ont une tout autre cause, ici mise en 

 lumière par l'absence complète de tout phénomène de plissement 

 dans les Causses, si découpés cependant par des cassures verticales 

 au travers de leurs strates restées à peu près horizontales, juste- 

 ment à rencontre des Alpes orientales plissées. Or, c'est là une 

 remarque dont on aura souvent à signaler l'exactitude, à savoir 

 que d'une façon générale les plissements ont une action sismogé- 

 nique bien plus décidée que les failles et les cassures de l'écorce 

 terrestre. Gela se conçoit facilement et l'occasion de la stabilité 

 des Gausses est trop opportune pour négliger d'en donner ici 

 l'explication dynamique probable. Un terrain plissé est dans une 

 certaine mesure dans un état de tension élastique permanente; 

 c'est un arc bandé, témoin les fameux grès de Monson, qui se 

 détendent visiblement et s'allongent au sortir de leur carrière. On 

 peut presque dire qu'il y a là un séisme latent, un tremblement de 

 terre en puissance, en un mot un potentiel sismique, et un dérange- 

 ment minime quelconque suffira pour que la secousse du sol se 

 produise. Une faille, une cassure sont au contraire souvent des 

 accidents morts, et l'effort qui aurait pu se manifester ultérieure- 

 ment par des séismes est éteint par suite de la production même 

 de l'accident tectonique. Aussi, bien des régions extraordinai- 

 rement disloquées sont d'une absolue stabilité sismique, telles 

 que beaucoup de champs de fractures, comme ceux de la Saxe et 

 du Harz et tant d'autres, tandis qu'au contraire la plupart des 

 pays nettement plissés restent le siège des séismes dont le nombre 

 et l'intensité sont généralement en rapport avec leur âge, comme 

 nous l'avons dernièrement démontré chiffres en mains (*). Cette 

 digression n'est qu'apparente, car elle éclairera beaucoup de 

 particularités de la répartition sismique à la surface des pays 



