18 



houiller jusqu'à notre époque. Il suffira de jeter cet argument 

 dans le débat, sans vouloir pour cela lui donner plus de poids qu'il 

 n'en comporte. 



De Béthune à Dortmund, et un peu au delà, le bassin houiller 

 franco-belge dessine sur les cartes géologiques une longue bande, 

 d'abord dirigée presque W.-E., et ne se relevant vers le N.-E. qu'à 

 son extrémité orientale, où elle subit, mais en surface seulement, 

 une large interruption, le golfe quaternaire et tertiaire de Bonn. 

 Elle jalonne ainsi le bord septentrional du massif primaire des 

 Pays-Bas et de l'Allemagne — Ardenne, plateau rhénan (Rhein- 

 land) et Sauerland — de part et d'autre du fleuve. C'est depuis 

 Boulogne l'emplacement de l'ancien détroit franco-westphalien, où 

 se sont déposées les couches de houille, à la faveur de conditions 

 toutes particulières dont il n'y a pas lieu de s'occuper ici. 



La bande houillère sur toute sa longueur est assez riche en 

 épicentres, dont quelques-uns ont même donné lieu à des séismes 

 atteignant parfois l'intensité VIII (R. F.) et peut-être IX. Elle 

 mérite donc d'être étudiée avec détails, d'autant plus que sa 

 sismicité a été l'objet de nombreuses discussions, et l'on commen- 

 cera par son extrémité sud-occidentale, en écartant tout d'abord 

 deux hypothèses souvent mises en avant, celles de l'influence du 

 déhouillement et des dégagements de grisou. 



Dans le bassin houiller du Douaisis ces séismes sont générale- 

 ment attribués à des effondrements et à des tassements dans des 

 galeries anciennes et abandonnées. Cette explication trop sim- 

 pliste, adoptée par Chapel et Soubeyran, n'a jamais été appuyée 

 d'observations précises. En outre, elle se heurte à l'étude classique 

 qu'a faite Jicinski de ces mouvements dans les mines, comme 

 conséquence de leur exploitation. Il résulte de ce travail que ce 

 sont phénomènes d'une extrême lenteur, durant plusieurs années 

 pour se parfaire complètement, processus excluant la production 

 de secousses brusques, sismiques en un mot. Ces secousses ont 

 souvent un caractère très local, et celles du 12 septembre 1888 et 

 du 9 décembre 1892 à Sin-le-Noble ont été, dit-on, accompagnées 

 d'affaissements d'immeubles. Ce fait semblerait donner raison à 

 l'opinion précédemment rappelée. Mais par contre certains séismes 

 de cette même localité se sont étendus jusqu'à Arras, soit à 27 kilo- 

 mètres à vol d'oiseau. Cette distance nous semble suffire à faire 



