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II. — Conditions de l'ionisation du gaz 

 1. Symétrie de V appareil 



Les recherches qui nous occupent ont pour objet de déceler 

 un état de dissymétrie électrique dans le milieu, produit par le pas- 

 sage d'un courant entre les électrodes ee'; il importe donc avant 

 tout que le champ électrique qui produit l'ionisation du gaz entre 

 P et P' ne puisse produire lui-même un courant observable dans 

 le circuit qui comprend les électrodes e é. Les oscillations élec- 

 triques, grâce à leur haute fréquence, réalisent un système ionisant 

 pratiquement symétrique par rapport au plan médian du système 

 des électrodes e e'. Cette condition suppose pourtant que le 

 potentiel moyen des deux plaques P et P' soit identique. Pour 

 s'assurer qu'il en est ainsi, il suffit d'intercaler ces plaques dans le 

 circuit d'un galvanomètre : on pourra observer une vibration de 

 l'aiguille, mais pas de dérive d'un côté ni de l'autre. Cette vérifica- 

 tion s'est faite de temps en temps au cours des expériences. 



2. Constance de l'ionisation 

 De nombreux facteurs peuvent modifier d'une manière notable 

 l'intensité de l'ionisation. Signalons surtout l'état de propreté des 

 sphères entre lesquelles jaillit l'étincelle oscillante de l'appareil de 

 Tesla. Cette cause de variations — très capricieuse, on le conçoit — 

 est, par le fait même, une cause d'erreur, qui affecte d'une manière 

 sensible les résultats numériques des expériences. Quoique nous 

 ayons cherché, par l'emploi de moyennes, à atténuer les erreurs 

 numériques, il ne faudra pas regarder les évaluations qua 

 que nous donnerons plus loin comme rigoureuses ou définitives. 

 Mais elles sont pourtant amplement suffisantes pour dessiner 

 l'allure générale des phénomènes et pour nous donner des indica- 

 tions sur leur ordre de grandeur. 



