il reste à réaliser cette étude par les méthodes les plus sûres. Trop 

 souvent l'on demeure dans les généralités — même c'est l'écueil 

 des études économiques — alors que le progrès scientifique et 

 pratique est lié à la connaissance des faits et à la détermination 

 des lois reconnues par la réflexion sur les faits observés. 



Les phénomènes économiques et sociaux ne peuvent être décrits 

 plus sûrement dans leur réalité concrète et changeante que par la 

 méthode des enquêtes monographiques, à laquelle le nom de 

 Leplay reste glorieusement attaché. Leplay a appliqué sa méthode 

 à l'étude des familles ouvrières, dans le but le plus louable et le 

 plus utile, la Paix sociale par l'amélioration du sort des ouvriers de 

 nos contrées, à la lumière de l'expérience des populations prospères. 



Le procédé est susceptible d'autres applications, utiles elles 

 aussi. Au moment où les admirateurs du grand sociologue français 

 s'apprêtent à fêter son centenaire, la section de la Société scienti- 

 fique de Bruxelles vouée aux sciences économiques ne pourra 

 mieux faire que d'appliquer le principe de la méthode à l'étude 

 d'un problème d'actualité. Ce sera l'éloge de Leplay dans l'action 

 scientifique. Je me plais à croire que les économistes qui repré- 

 sentent avec tant de distinction son école parmi nous, seront 

 sensibles à cette attention. 



Le grand mouvement des échanges internationaux emprunte 

 les voies maritimes. Eu égard aux mers, ces grandes routes de 

 l'univers, les voies terrestres même les plus importantes paraissent 

 secondaires. 



Les ports ouvrent les routes de l'océan. A ce titre ils remplissent 

 une fonction dont l'importance croît avec le développement même 

 des affaires. C'est l'étude de cette fonction que la V e section de 

 la Société scientifique a mise à l'ordre du jour de ses travaux et 

 notamment de la session de Pâques 1906. 



Poursuivie méthodiquement, l'étude se fera par la description 

 monographique d'un certain nombre de ports considérés comme 

 des organes de circulation et d'échange, et choisis de façon à ren- 

 seigner sur le présent et sur le passé, ainsi que sur les différents 

 milieux. La description si incisive du rôle économique du port de 

 Hambourg, par M. Paul de Rousiers, pourrait servir de modèle (*). 



