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des canaux à l'instar des voies fluviales : notre époque voit amé- 

 liorer à ce point les cours d'eau naturels que la fonction écono- 

 mique des fleuves s'en trouve accrue très sensiblement. Gomme 

 le dit M. de Rousiers, les Allemands ont construit l'Elbe. 



Le cas de l'Elbe n'est pas unique; le cours du Rhin aussi a été 

 travaillé. Même les Allemands ont créé un mot pour désigner 

 l'art de l'ingénieur appliqué aux voies navigables naturelles : 

 Strombau. Notre vieil Escaut, pour le plus grand avantage du 

 pays, sera livré aussi quelque jour aux architectes fluviaux. 



Il n'est que temps d'en venir aux objets des échanges eux- 

 mêmes, qu'il s'agisse d'importer denrées et matières premières, 

 ou d'exporter les produits de l'agriculture et de l'industrie du 

 pays. Ce sont opérations corrélatives : s'il est une circonstance où 

 l'échange des produits contre les produits doit s'affirmer avec 

 évidence comme une loi économique, c'est bien celle où le navire 

 allégé de la cargaison qu'il a apportée, attend du fret nouveau 

 pour repartir. 



Le mouvement des ports est subordonné aux installations en 

 vue des transbordements : quais, bassins, appareils divers appro- 

 priés à la nature des marchandises dont il est trafiqué dans le port, 

 céréales, charbons, pétroles, pour prendre des exemples typiques. 



Ce n'est là qu'une classe d'institutions, celles qui sè matéria- 

 lisent dans les dispositifs apparents du port. 



A côlé d'elles, il y a l'organisation commerciale. Il y a aussi 

 l'organisation de l'armement, du crédit et des assurances mari- 

 times, de la juridiction, de l'enseignement naval et commercial, etc. 



Moins visibles, mais non moins importantes, sont les institutions 

 politiques. 



Toutes ces vérités sont mises en lumière par M. de Rousiers 

 dans l'étude si pénétrante qu'il a faite de la fonction économique 

 de Hambourg : il montre notamment ce que le port doit à la cons- 

 truction de l'Elbe, à la suppression des péages et à l'unité alle- 

 mande! 



Cette énumération des multiples facteurs de l'activité des ports 

 de commerce est, peut-être, trop étendue. Il pourra se trouver 

 parmi les coopérateurs à l'étude que la Société scientifique a 

 décidé d'entreprendre, des rapporteurs qui préféreront limiter 

 leurs investigations... Ces indications ne doivent pas les en 

 empêcher. 



