191 - 



particularité que quand la hauteur du soleil approchait de 44°, 

 l'angle, de plus en plus difficile à prendre, semblait tendre à dimi- 

 nuer. On a trouvé dans un cas 37° et dans un autre 30° seulement. 

 La largeur de l'arc était de 2° environ et les couleurs disposées 

 comme dans le premier arc-en-ciel ordinaire, c'est-à-dire le rouge 

 sur le bord convexe. De plus, la surface de l'eau était plus sombre 

 dans le voisinage de ce bord que dans le reste du bassin, tandis 

 qu'elle l'était moins vers le bord violet, qui se fondait peu à peu 

 dans un éclairement uniforme. Enfin, dans deux occasions, un 

 second arc a été observé extérieurement au premier, à 10° ou 12°. 

 Les bandes colorées, beaucoup plus pâles et notablement plus 

 larges, étaient disposées dans l'ordre inverse. 



A première vue, le phénomène paraît donc identique à celui de 

 l'arc-en-ciel ordinaire. La forme elliptique est due évidemment au 

 fait que toutes les surfaces de réfraction et de réflexion sont dans 

 un plan horizontal qui coupe obliquement le cône des rayons 

 efficaces de la théorie de Descartes ; la valeur moyenne de l'angle, 

 un peu inférieure à celle de l'ouverture de l'arc-en-ciel des nuages, 

 à l'impossibilité de mesurer cet angle sur le sommet, à cause de 

 l'ombre de l'observateur. Cependant, il reste un doute sur la 

 constance de cet angle : indépendamment de la diminution consi- 

 dérable observée quand la hauteur solaire était voisine de 44°, les 

 meilleures mesures montrent, dans l'espace de deux heures, une 

 variation de 39°20' à 42°10' sans relation simple apparente avec la 

 hauteur croissante du soleil. 



L'explication la plus naturelle qui se présente alors consisterait 

 a supposer que la surface liquide est parsemée de petites sphérules 

 d'eau, qui joueraient le même rôle que les gouttelettes de la pluie 

 dans le cas ordinaire. Elles proviendraient par exemple de la rosée 

 se déposerait sur les poussières organiques flottant à la surface 

 et qu'un enduit gras empêcherait d'être mouillées. Malheureu- 

 sement, le voisinage d'un bâtiment à l'ouest de l'étang empêche 

 tf ès malencontreusement de faire des observations l'après-midi : 

 c es observations fourniraient un contrôle très intéressant, parce 

 qu'elles auraient lieu après que l'évaporation aurait fait disparaître 

 es s Phérules de rosée supposées dans cette hypothèse. Je dois 

 ajouter cependant que l'ombre du bâtiment ne couvrait pas encore 

 Empiétement l'étang quand le soleil dans son déclin repassait par 



