Les monographies rétrospectives rentrent dans le cadre de 

 l'enquête. Leur place y est marquée parce que, si l'on se bornait à 

 observer des ports en activité, on s'interdirait de connaître l'évo- 

 lution complète de la fonction dont les ports sont les organes. 



Nul port ne convenait mieux pour nos premières investigations 

 que celui de Bruges-la-Morte. 



La Flandre a joué de bonne heure un rôle considérable dans le 

 commerce du moyen âge. Située à mi-chemin entre le Sund et le 

 détroit de Gibraltar, elle était un point de contact naturel pour 

 les nations marchandes du Nord et du Midi. Une large baie, 

 ensablée aujourd'hui, offrait une station favorable aux navires 

 qui se donnaient rendez-vous sur nos côtes. Bruges, bâtie au 

 fond de cet estuaire, ne tarda pas à devenir un centre de com- 

 merce international. Les marchands de tous les pays trouvaient 

 dans ce port les avantages d'une liberté commerciale presque 

 illimitée. Au début du XIII e siècle, on décharge sur les quais de 

 Bruges les produits de trente-quatre nations et le vieux port va 

 devenir trop étroit pour accueillir les vaisseaux qui descendent le 

 Zwin. Au XIV e siècle Bruges atteint l'apogée de sa fortune : elle 

 est le grand marché des laines anglaises, le dépôt central des 

 tissus de Flandre, l'étape des denrées du Nord et l'entrepôt des 

 produits que les navires de Gênes et de Venise amènent de 

 l'Italie et du Levant. Au XV e siècle, Bruges perd peu à peu de sa 

 clientèle cosmopolite et lutte vainement pour le maintien de sa 

 prépondérance. Des atterrissemenls entravent d'ailleurs la navi- 

 gation du Zwin, tandis que le caprice des eaux, élargissant le 

 bras occidental de l'Escaut, attire les navires à Anvers qui bientôt 

 supplante Bruges dans le commerce international. 



Mercredi, 25 avril 1906. — Là séance est consacrée à deux rap- 

 ports relatifs à des ports récemment ouverts au commerce. 



M. H. Laporte, ingénieur à Bruxelles, présente la monographie 

 du port de Barry (Pays de Galles), et M. Morisseaux, directeur 

 général au Ministère de l'industrie et du travail, celle du port de 

 Beira (Afrique orientale). L'une et l'autre monographie sont le 

 fruit d'une enquête directe. 



Il a paru particulièrement intéressant de comprendre dans la 

 première série des monographies celles de ports récemment 



