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ainsi considérés, pour leur situation géographique, comme les plus 

 beaux ports du monde. 



L'expérience a fait reconnaître que les ports situés sur les 

 estuaires sont mieux placés pour rendre les services qu'on attend 

 d'eux aujourd'hui : ils permettent mieux l'établissement de quais 

 d'une longueur suffisante, de voies ferrées facilitant le décharge- 

 ment des marchandises et aussi des magasins, des hangars, des 

 docks indispensables; l'évolution des navires se fait plus aisément; 

 de plus, ces ports sont ordinairement la tête de ligne d'un réseau 

 de navigation intérieure qui leur permet de trouver facilement le 

 fret. 



Cette observation générale étant faite, on est amené à se 

 demander pourquoi les ports français se développent moins bien 

 que les ports allemands. La France semble cependant occuper à 

 ce point de vue une situation privilégiée, tandis que l'Allemagne 

 paraissait, par sa position géographique, être prédestinée à 

 demeurer surtout, un État terrien, continental et militaire. 



Lorsqu'on se reporte aux documents officiels, notamment au 

 ■ Tableau général du commerce et de la navigation „ publié chaque 

 année par le gouvernement français, et aux rapports des chambres 

 de commerce, on y trouve la preuve que des efforts considérables 

 ont été faits en France pour améliorer la situation des ports et 

 pousser à leur développement. La plupart de ces efforts sont 

 l'œuvre de l'initiative privée. Dans la plupart des grands ports 

 français, les quais ont été améliorés, des bassins ont été creusés, 

 l'outillage d'exploitation a été perfectionné, de manière à lui per- 

 mettre de faire bonne figure à côté de l'outillage des ports 

 étrangers les plus importants. Cependant l'activité des ports fran- 

 çais n'est en rapport ni avec les efforts faits, ni avec les dépenses 

 consenties. 



En passant rapidement en revue les principaux ports de la mer 

 du Nord et de la Manche, de l'Atlantique et de la Méditerranée, 

 on peut déjà se rendre compte de certaines causes, qui leur sont 

 Propres, de la lenteur avec laquelle ils se développent. Ainsi Dun- 

 * er que, Calais, Boulogne, pour lesquels on a fait de grands sacri- 

 fices, souffrent de leur voisinage même. Le Havre et Rouen situés 

 su r -la Seine, l'un à son embouchure, l'autre à 92 kilomètres à l'in- 

 térieur, ne progressent pas non plus comme ils le pourraient. Le 



