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sèment des voies ferrées, considérées comme le seul mode de 

 transport vraiment moderne. Naturellement, Saint-Nazaire fit à 

 Nantes une concurrence redoutable. Quelques Nantais vinrent 

 bien s'y établir, mais en petit nombre. En réalité, on ne fit que 

 dissocier les deux éléments indispensables d'un grand port : d'un 

 côté les bassins, les quais, l'outillage, de l'autre le centre d'affaires, 

 le centre principal de population. Les Nantais cherchèrent à 

 ramener à eux la navigation maritime. De grands travaux furent 

 entrepris dans la basse Loire, puis, après bien des hésitations, on 

 se décida à construire un canal latéral qui permit de recevoir des 

 navires d'un tirant d'eau de 6 mètres. Si les 40 à 50 millions qui 

 ont été dépensés tant à Saint-Nazaire que pour la construction de 

 ce canal, aujourd'hui reconnu insuffisant, avaient été employés 

 depuis un demi-siècle à améliorer la basse Loire, il est certain 

 qu'on serait arrivé à de bien meilleurs résultats. 



Le canal latéral a néanmoins été pour Nantes une cause sérieuse 

 de développement. Le tonnage du port a doublé depuis qu'il est 

 construit. On a vu se créer dans la région des fabriques de biscuits, 

 de conserves, de confiseries, d'engrais, de produits chimiques, etc.; 

 récemment même des établissements métallurgiques d'une cer- 

 taine importance et des chantiers de construction navale. Mais le 

 canal est devenu insuffisant : ce n'est plus 6 mètres de tirant 

 d'eau, c'est 8 mètres que l'on réclame. 



Or, Nantes veut à tout prix s'émanciper de plus en plus de 

 Saint-Nazaire et devenir un port de grande navigation. Si elle y 

 réussit, c'est le sort et l'avenir de sa rivale, devenue une ville assez 

 prospère de 35,000 âmes, qui est compromis, et l'on ne se résoudra 

 pas facilement à la sacrifier, alors qu'on a dépensé tant de millions 

 pour la doter d'un port. Elle fait, d'ailleurs, elle-même de grands 

 efforts pour ne pas se laisser immoler, et la lutte est très vive. De 

 plus, derrière cette rivalité il y a toute la question de la Loire 

 navigable, gros problème qui divise les meilleurs esprits. Et pour 

 Nantes c'est une question de vie ou de mort : il faut que l'un des 

 deux, la Loire elle-même ou le canal latéral, soit mis à même de 

 toi assurer le fret lourd qui lui fait défaut. 



On retrouve entre La Rochelle et La Pallice un peu l'histoire de 

 la rivalité de Nantes et de Saint-Nazaire. La Pallice a été construite 

 Pour servir de débouché au réseau des chemins de fer de l'État. 



