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toujours dans une certaine dépendance vis-à-vis des chantiers 

 français. 



En second lieu, les compagnies de navigation françaises ne sont 

 pas suffisamment puissantes. Les entreprises de navigation ne 

 tentent pas les capitalistes, qui comprennent mal l'évolution écono- 

 mique contemporaine et l'importance croissante du trafic mari- 

 time. Il faut bien dire qu'ils ne trouvent guère d'encouragement 

 de ce côté de la part des pouvoirs publics. 



Une troisième cause réside dans les défaillances de la politique 

 gouvernementale. La marine française n'a pas été soutenue comme 



11 l'eût fallu par le gouvernement, absorbé qu'il est par toutes sortes 

 de préoccupations d'un autre ordre et gêné par la difficulté d'équi- 

 librer le budget national. Les libéralités dont parfois la marine a 

 pu profiter ont été dépensées sans vue d'ensemble, sans plan 

 nettement arrêté et poursuivi avec la continuité désirable. 



La législation maritime est encore une de ces causes principales : 

 elle soumet à des conditions très lourdes la composition du per- 

 sonnel. Ainsi l'équipage doit être composé pour les trois quarts de 

 marins français. Au point de vue de l'entretien et de la nourriture 

 des équipages, les armateurs français sont plus lourdement 

 chargés que les armateurs étrangers : la différence atteint jusqu'à 



12 °/ 0 environ par rapport à l'Angleterre. Au point de vue du 

 matériel, des réparations, les exigences sont également fort 

 onéreuses. 



Enfin, il est une cause plus grave qui mérite une attention 

 spéciale : c'est la question du fret. Il y a manque de fret et spécia- 

 lement de matières pondéreuses. Sans doute, l'industrie a fait des 

 progrès, sans doute aussi il est sorti depuis dix ans par les ports 

 français plus de marchandises françaises que pendant la période 

 décennale précédente. Mais cet accroissement n'a guère profité à la 

 F rance : ce sont des compagnies étrangères qui en ont recueilli la 

 plus forte partie. La situation géographique de la France est moins 

 favorable qu'on le croit en général. Elle se trouve en lisière sur la 

 partie du continent européen la plus avancée vers l'Océan et une 

 partie des marchandises françaises forme un fret complémentaire 

 pour des navires anglais et allemands qui ne demandent qu'à 

 venir les chercher dans les ports de la côte française. Ces mar- 

 chandises sont transportées par eux à Anvers, à Rotterdam, à 



