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nuation de ces derniers (*). D'après les études des géologues 

 liégeois elles sont de 30 à 50 mètres en contre-bas du plateau de la 

 Hesbaye. L'érosion avait donc à déblayer déjà pas mal de terrain 

 pour former cette excavation primitive, et, si l'on considère ce 

 qu'une amplitude de creusement analogue, — elle était peut-être 

 supérieure, — a dû produire dans les bassins situés en amont, on 

 se figure aisément l'accumulation des matériaux des deltas quater- 



Les terrasses, restes des vallées antérieures de nos fleuves, sont 

 un fait constant. Elles se ramifient avec leurs affluents. On a cité 

 de nombreux exemples dans la vallée de la Meuse jusque Gharle- 

 ville, dans les vallées de l'Ourthe, de l'Amblève et de la Vesdre. 



Leurs sous-affluents, comme la Lienne et la Salin, en montrent 

 des traces jusqu'au cœur de l'Ardenne ; nous avons nous-même 

 recueilli un limon stratifié à Ortho à environ 65 mètres au-dessus 

 du lit de l'Ourthe. 



En remontant le cours du Rhin, on peut les suivre au moins 

 jusqu'entre Bieberich et Wiesbaden à la hauteur de 157 mètres(**). 



La dénivellation du sud vers le nord qui accentua l'énergie 

 érosive des cours d'eau quaternaires fut sans doute beaucoup plus 

 considérable que la simple émersion progressive des couches plio- 

 cènes dirigée dans le même sens. On ne voit guère de témoins qui 

 permettent d'établir jusqu'à quelle profondeur les rivières durent 

 afîouiller leur lit pour retrouver leur profil d'équilibre. 



Cependant nous constatons que, contrairement au soulèvement 

 pliocène, celui-ci fut un mouvement de bascule bien accentué (***), 

 car tandis que la pente des thalwegs croissait en amont et donnait 

 aux eaux la force de transporter des galets volumineux, le sol du 

 delta lui-même s'enfonçait au fur et à mesure du comblement de 

 l'estuaire, que le baron van Ertborn comparait avec raison au 

 tonneau des Danaïdes. Grâce à cet enfoncement, les sédiments 

 purent atteindre des épaisseurs considérables. 



Envisagé de notre pays, il semble n'y avoir là qu'un mouvement 



(•) Lohest, Ann. SocGéol., XVII, p. 82. - Forir et Lohest, ibid., XKIII, p. 145. 



