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autour d'une charnière est-ouest. Toutefois il paraît plus pro- 

 bable, lorsqu'on considère par exemple la coupe de Norwich à 

 Greenlo, qu'il fut l'origine d'un bassin dont une partie est devenue 

 postérieurement la Mer du Nord. 



Toutefois, à cette période de l'histoire géologique, on est encore 

 bien loin de la conformation géographique actuelle : le Pas-de- 

 Calais n'existe pas ; les collines de la Gueldre et du pays de Glèves, 

 où peut-être vient déjà buter le glacier Scandinave, le plateau de 

 la Gampine, les polders hollandais, une bonne partie de la Mer du 

 Nord ne sont qu'une vaste plaine d'ailuvions dont diffèrent peu 

 les sables pliocènes émergés plus au sud, d'où viennent en ligne 

 droite une quantité de rivières. 



Pour donner à la surface terrestre son aspect, actuel, il faut 

 donc encore soulèvement d'une part, afin que les hauteurs 

 sableuses arrivent à dominer les plaines basses et que les vallées 

 s'encaissent et, d'autre part, abaissement, pour circonscrire le 

 bassin maritime entre les dunes du continent et les falaises 

 britanniques. 



. La première étape fut, sans doute, le relèvement du sol, et celui-ci 

 peut être daté avec certitude. 



Les fleuves qui étaient arrivés à la fin de l'époque précédente à 

 une période d'équilibre et de stabilité indiquée par les larges 

 vallées d'alluvion dont les ruines forment aujourd'hui leurs hautes 

 terrasses, recommencèrent à creuser énergiquement leurs vallées. 

 Le niveau de base des cours d'eau — expression d'une exactitude 

 relative, - s'abaisse de plus de 100 mètres comparativement aux 

 anciennes alluvions de la Meuse. Celle-ci creuse son lit actuel à 

 une grande profondeur, sous l'ancien thalweg. La différence d'alti- 

 tude des deux niveaux est de 90 mètres à Dinant.Elie est analogue 

 dans les Ardennes françaises (*). 



En aval de Liège, le fleuve doit se creuser une vallée entière- 

 ment nouvelle dans ses propres alluvions, et jusqu'à sa jonction 

 avec le Wahal, se trouve dominé par elle de plusieurs dizaines de 

 mètres (**). 



De leur côté, les rivières affouillent aussi leur lit; dans toute la 



(*) Gosselet, L'Ardenne, p. 851. 



(**) Pour le Rhin, Lorié, lac. cit., p. 147. 



