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Fin dai primordi della Geologia l'attenzione degli studiosi si portò 

 sopra i noduli tanto copiosi nei depositi cretacei. Essi abbondano 

 negli orizzonti superiori calcarei, e vengono a mancare nei sottostanti, 

 ciò principalmente in Inghilterra e nel bacino di Parigi. Una parte 

 della silice deriva probabilmente, secondo Lyell, dalla decomposi- 

 zione delle spugne e di altri animali marini a scheletro siliceo ; in- 

 fatti, le spicule delle spugne si trovano spesso nei noduli, e costi 

 tuiscono ordinariameni ì punti d'attrazione alla materia silicea 

 quando questa si separava dalla melma cretacea. Ma, egli soggiunge, 

 come non dovessero mancare altre fonti di silice : poteva essere for- 

 nita, ad esempio, dalle acque marine che traggono questo principio 

 dalla decomposizione delle rocce feldispatiche ; per altra parte era 

 forse somministrata da acque silicifere (in ispecie dalle calde) che 

 sc aturivano dal fondo (1). 



La presenza di letti silicifèri, quali in noduli, quali in strate- 

 rellij accenna ad una azione periodica che doveva aver luogo sopra 

 grandi estensioni, indipendentemente dagli organismi silicei. 



E' più difficile render conto della origine di certi adunamenti co- 

 muni nelle formazioni cretacee del Norfolk, cioè dei così detti 

 potstones, grossi noduli di silice, per lo più piriformi, disposti ordi- 

 nariamente in serie verticali, come pilastri, serie spesso terminai e 

 superiormente da un letto di ghiaie. Entro uno di questi noduli 

 infranto Lyell rinvenne un cilindro di calcare terroso puro, di du- 

 rezza maggiore del consueto. A parer mio le serie di adunamenti 

 silicei corrispondono a fessure verticali, che servirono di veicolo ad 

 acque filtranti, dalle quali conseguono le condizioni più favorevoli 

 per la concentrazione delle particelle silicee diffuse nel materiale di 

 cui risulta il giacimento cretaceo. 



Buckland verificò lungo la parte settentrionale della costa di 

 Antrim, in Irlanda, condizioni geologiche analoghe a quelle segnalate 

 nel Norfolk. 



In tesi generale i materiali che costituiscono il calcare terroso 

 bianco riferibile al sistema sopracretaceo, la così detta craie bianche, 



(1) Lyell C, Manuel de Geologie élémentaire, I, p. 397. Paris, 1863. 



