L'AFFAISSEMENT DU SOL DES PAYS-BAS 



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« La position de ces restes antiques à une certaine profondeur 

 « au-dessous de la surface de la mer, pourrait également résulter 

 « de l'élévation du niveau de la mer ou de l'abaissement du sol. 

 « Cet abaissement pourrait lui-même ne s'être fait sentir que sur 

 « une très petite étendue. Dans une contrée formée comme 

 « celle-ci par les alluvions de la mer et des rivières, la mollesse du 

 « terrain pourrait suffire à elle seule pour permettre aux parties 

 « qui avaient un poids considérable à supporter, de s'entoncer plus 

 « ou moins profondément dans le cours d'un grand nombre de 

 « siècles. Les restes de constructions romaines qu'on a aperçus, 

 « ne sont peut-être que les fondations les plus profondes de 

 « l'édifice, qui peuvent avoir été posées à une profondeur 

 « presque aussi grande que celle à laquelle on les a vues, et qui, 

 « restées isolées par suite de l'entraînement du sol qui les entou- 

 « rait, se seraient seulement enfoncées d'une petite quantité 

 « par l'effet même de cet isolement. La profondeur de la mer est 

 « elle-même peu considérable en cet endroit (i). 



« Il est cependant difficile d'expliquer toutes les circonstances 

 « du phénomène sans admettre que l'ensemble de la côte s'est 

 « légèrement abaissé par rapport au niveau de la mer ; et la ques- 

 « tion est de savoir comment se produit ce phénomène, de savoir 

 « si ce sol, formé de matières tourbeuses, d'argile, de sable, a 

 « été simplement comprimé par le poids des dunes, qui augmente 

 « sans cesse depuis que les dunes s'accumulent sur ces côtes, ou 

 « si c'est le sol entier de la Hollande qui s'abaisse par rapport au 

 « niveau de la mer. Au premier abord une pareille conclusion 

 « paraît très hardie ; mais vous verrez plus tard que d'autres 

 « observations montrent que le niveau de la terre et le niveau de 

 « la mer sont sujets à varier l'un par rapport à l'autre ; qu'il y a 

 « des parties de la surface du globe où le sol s'élève réellement 

 « par rapport à la mer, et d'autres où il s'enfonce. 



« On conçoit qu'il ne peut être question ici que d'un enfon- 

 « cernent d'une extrême lenteur. Tous les cours d'eau qui tombent 

 « dans la mer du Nord, depuis le Pas-de-Calais jusqu'à l'Elbe, 

 « sont, près de leurs embouchures, bordés de digues qui 

 « rendraient tout enfoncement un peu rapide sensible à un grand 

 « nombre d'yeux fortement intéressés à l'apercevoir. 



« Mais, s'il est certain qu'il n'y a eu aucun enfoncement géné- 

 « ral rapide, il est également évident qu'en admettant un enfon- 



(0 Von Hoff, ouvrage cité, tome i cr page 348. 



