L'AFFAISSEMENT DU SOL DES PAYS-BAS 



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« mènes semble indiquer clairement que cette portion de la sur- 

 ce face du globe s'enfonce par degrés très lents. 



« Voilà ce que nous présentent les Pays-Bas : ils doivent leur 

 « existence, comme terre habitable, à l'appareil littoral que la 

 « mer a élevé sur ses bords, comme sa propre limite, sur une Ion- 

 « gueurde 506 kilomètres. » Ces principes si clairement exposés 

 par Elie de Beaumont, ne sont pas applicables seulement à l'ori- 

 gine de la Hollande ; la formation du territoire, du sol navrais 

 étant la conséquence des mêmes lois, j'ai crû devoir vous donner 

 en entier ce remarquable passage des Leçons de Géologie pra- 

 tique. Je reprends ma citation. « La Hollande, en particulier, 

 « ainsi que Deluc l'avait parfaitement observé, est garantie du 

 « côté de la mer par des dunes que les flots et les vents ont for- 

 ce mées en soulevant le sable, et enfermée par des digues, tant 

 « du côté du Zuyderzée au Nord-Ouest, que du côté de la Meuse 

 « et de son golfe au Sud-Ouest. Une partie du sol de cette 

 « enceinte est aujourd'hui de 15 pieds ( 5 mètres) plus bas que 

 « les plus basses marées. (1) Il a fallu aux Bataves un art mer- 

 « veilleux pour s'en faire une patrie ; mais cet art lui-même 

 « aurait été impuissant s'il avait cherché à s'exercer ailleurs que 

 « sur un sol circonscrit par la mer, par les dunes, qui lui doivent 

 « leur existence. » — Enfin notre auteur termine le résumé de 

 ses observations sur l'origine du territoire des Pays-Bas par ces 

 lignes très nettes et très concluantes. «On parle ordinairement de 

 « la Hollande comme d'une contrée formée absolument par les 

 « atterrissements ; mais ce n'est là qu'une partie de la vérité. La 

 « Hollande existe à la faveur des dunes, et même sous la protec- 

 « tion de cet abri les atterrissements n'avaient produit qu'un terrain 

 « bas, qni aurait été naturellement une vaste tourbière, et plus 

 « tard une espèce de grande lagune envahie par toutes les grandes 

 « marées. C'est sur ce terrain que l'industrie humaine s'est exercée 

 « On en a conquis une partie sur la mer. Les changements les 

 « plus mémorables qu'il a subis viennent des incursions de la mer, 

 « qui ont détruit ce que les atterrissements, et ce que les 

 « hommes avaient modifié. Ce phénomène qui tend à indiquer 

 « un affaissement du sol, est ici bien plus surprenant que ceux 

 « produits par les atterrissements des rivières, » — surtout dans 

 les estuaires — « où le phénomène de l'enfoncement graduel du 



(1) Deluc, Journal de Physique, tome XLI, page 235 (1792). 



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