COMMISSION SCIENTIFIQUE DU MEXIQUE 



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N.-S., E.-O. et N.-O.-S.-E. Cette dernière orientation est la plus 

 fréquente; elle est parallèle à celle des chaînes cotières. Les pla- 

 teaux, tiès élevés au Sud, aux environs de Mexico où ils atteignent 

 l'altitude de 2,275 m -? s'abaissent vers le Nord pour se confondre 

 avec les plaines américaines. Cette disposition en chaînons isolés, 

 caractère distinctif des soulèvements nord-américains, rend les 

 communications faciles, et l'on voit des attelages de bœufs lour- 

 dement chargés traverser sans difficulté tout le Mexique, depuis 

 Mexico jusqu'au Texas et même jusqu'au grand Lac Salé. 



Versant occidental. — Les Etats de Californie et de Nevada, qui 

 politiquement, appartiennent aux Etats-Unis, font partie géologi- 

 quement des terres mexicaines. Traversés par la Sierra Nevada, 

 dont la Californie occupe le Versant occidental, ces deux Etats 

 présentent de nombreux gisements métallifères. Le Nevada, situé 

 sur le plateau, forme un bassin distinct et renferme des dépôts de 

 sel gemme appartenant au Trias, qui constitue le sous-sol. Les 

 roches cristallines qui l'entourent contiennent de nombreux filons 

 d'argent, principalement à l'état de sulfure. On y rencontre auss 1 

 quelques gisements d'or. 



La Californie présente sur le versant de la Sierra et dans les 

 bassins du Sacramento et du San-Joaquim, des alluvions auri- 

 fères qui datent de différentes époques : quelques-unes sont 

 antérieures à la formation des trachytes, d'autres contemporaines, 

 et même postérieures à celle des laves et des basaltes. Plusieurs 

 de ces alluvions, enrichies par des érosions modernes, ont donné 

 de riches récoltes. La Sierra renferme des minerais de cuivre et 

 d'argent, et une petite chaîne cotière, les Coast Ranges, des gise- 

 ments de Cinabre, ces derniers situés au milieu de roches créta- 

 cées auxquelles les serpentines et les trapps ont fait subir un 

 métamorphisme marqué. On rencontre aussi des lignites dans la 

 chaîne cotière ; les uns, de l'époque crétacée, comparables à de 

 la houille légère, d'autres tertiaires (miocènes), sont restés 

 imparfaits. 



Les trois Etats de Sonora, Sinaloa et Jalisco, forment du N. au 

 S. le versant occidental des plateaux mexicains. Ils renferment 

 tous trois de nombreux gisements métallifères. Celui de Sonora, 

 de même que la presqu'île de Californie qui lui fut face, offre de 

 de nombreuses traces de l'action volcanique. La presqu'île, dont 

 les gisements sont à peine exploités, est formée d'une série de 

 chaînes granitiques soulevant des schistes et des micaschistes qui 



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