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SOCIÉTÉ GÉOLOGIQUE DE NORMANDIE 



duisent encore la plupart de nos atlas en traçant à travers 

 l'Isthme et jusqu'au milieu des plateaux mexicains, une arête 

 montagneuse formant le prolongement de la Cordillière des 

 Andes. La branche occidentale de cette Cordillière, qui longe 

 l'Océan Pacifique, s'abaisse dans le Nord de la Colombie pour 

 s'interrompre brusquement au ravin de Raspadura. Sur ce point, 

 d'après M. de Humboldt, en 1788 un canal permettait aux 

 barques du pays de passer du Rio Atrato dans le Rio San-Juan 

 de Noanama, et par conséquent, de communiquer d'une mer 

 à l'autre. A partir de ce point jusqu'à l'Isthme, on ne voit que de 

 faibles arêtes dont les points culminants ne vont pas au-delà de 

 80 m. L'Isthme lui-même ne présente que des collines que le 

 chemin de fer traverse à la cote de 79 m. 



Amérique Centrale. — L'Amérique Centrale, quoique monta- 

 gneuse et volcanique, forme un système complètement indé- 

 pendant. Loin de former la continuation de la Cordillière, cette 

 partie centrale de l'Amérique n'est qu'une masse hétérogène 

 où se rencontrent tous les terrains, depuis les Roches cristallines 

 et les Porphyres métallifères du Guatemala, les Calcaires carboni- 

 fères et le nouveau Grès rouge de Panama et de Veragua jusqu'aux 

 formations récentes de l'Isthme vers la mer des Antilles, qui 

 reposent sur des lits du Trias à peine émergés. 



Les volcans du Guatemala, de San-Salvador et de Costa-Rica, 

 disposés en une bande orientée N.-N-O., ont réuni ces diverses 

 formations. Il est probable qu'aux époques anciennes l'Isthme 

 n'existait pas et que les massifs dont il se compose actuellement 

 formaient une chaîne d'îles semblables aux Antilles. 



Mexique. — Le système montagneux du Mexique est formé par 

 deux chaînes côtières parallèles : la Sierra Madré du golfe à I'E., la 

 Sierra Madré du Pacifique à l'O., ces deux chaînes formant les 

 rebords d'un vaste plateau limité au Sud par une ligne de volcans 

 barrant l'Isthme de Tehuantepec et orientée E.-O. La Sierra du 

 Pacifique, dans sa partie N. est accompagnée d'une chaîne parallèle, 

 la Sierra Nevada, dont les prolongements forment la presqu'île de 

 Californie. Les plateaux mexicains entre les deux chaînes sont sil- 

 lonnés de chaînons isolés, assez rapprochés dans la partie Sud, mais 

 plus rares dans le Nord, et affectant trois directions différentes : 



