SOCIÉTÉ GÉOLOGIQUE DE NORMANDIE 



V« LEÇON 



Le Terrain tertiaire 



Nous avons dit que la longue série des terrains secondaires 

 n'avait été remuée par aucun grand cataclysme ; aussi, à part des 

 lacunes causées par voie de dénudation, la plupart des couches de 

 l'étage sont-elles en place et régulièrement superposées. 



La fin de l'époque crétacée, au contraire, a été marquée par de 

 grands bouleversements de l'écorce terrestre qui, en déterminant 

 le déplacement des océans, ont donné aux sédiments de l'époque 

 tertiaire une allure infiniment plus capricieuse. 



Le premier de ces phénomènes a été le soulèvement de la 

 chaîne des Alpes, qui a causé d'importantes modifications clima- 

 tériques et des transformations non moins caractérisées dans la 

 constitution des animaux. On a constaté cependant, par la pré- 

 sence d'êtres identiques sous toutes les latitudes, que la tempé- 

 rature devait, pendant toute la période tertiaire, être partout 

 identique, grâce à l'influence encore puissante du noyau incan- 

 descent. Mais si les plantes et les animaux étaient semblables au 

 pôle comme à l'équateur, ils étaient au moins absolument diffé- 

 rents de ceux qui avaient vécu à l'époque secondaire. 



Composé de quatre étages principaux : le Suessonien, le Parisien, 

 le Falunien et le Subapennin, le groupe tertiaire pourrait présenter 

 une coupe de 6,000 mètres, si toutes les couches se trouvaient 

 régulièrement superposées à leur maximum d'épaisseur. Mais 

 cette coïncidence n'a jamais été constatée, à cause de l'irrégula- 

 rité des stratifications. Il est même des étages, le subapennin entre 

 autres, dont en Europe on ne trouve guère de traces qu'en Belgi- 

 que, et qui n'acquiert toute son importance que dans les pam- 

 pas de l'Amérique du Sud, où il présente une profondeur consi- 

 dérable. 



En Europe, les mers tertiaires présentaient trois bassins bien 

 distincts, dont l'un occupait à peu de chose près le bassin anglo- 

 parisien des mers jurassiques et crétacées. 



Le dépôt géologique qui forme la transition de l'époque secon- 

 daire aux terrains tertiaires n'offre guère qu'un mélange assez 

 confus appartenant également aux deux époques. Il se compose 

 évidemment de sédiments arrachés aux dépôts antérieurs, c'est- 

 à-dire à la craie, et son apparence rappelle le diluvium quater- 

 naire. Cependant on y trouve aussi les silex crétacés restés en 



