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SOCIÉTÉ GÉOLOGIQUE DE NORMANDIE 



Viennent enfin, dans l'époque tertiaire : l'étage Falunien, si- 

 gnalé près de Bordeaux, où il contient des représentants fossiles 

 d'espèces encore vivantes, et le Subapennin, des Pampas. 



La fin de l'époque tertiaire a été déterminée par le soulève- 

 ment des Pyrénées et par celui, beaucoup plus important, de la 

 chaîne des Andes, qui, sur une longueur de près de 1,200 lieues, 

 présente les pics les plus élevés du globe. Ce cataclysme géologique 

 est le plus récent de ceux qui ont été reconnus par la science. 



L'extraordinaire élévation des montagnes modernes, et princi- 

 palement des Andes, est expliquée rationnellement par d'Orbi- 

 gny. Si l'on admet avec les géologues la présence d'un noyau 

 terrestre toujours incandescent, dont les volcans sont les exutoires 

 naturels, ou les soupapes, on admettra aussi que les vapeurs et 

 les gaz accumulés devront pour déterminer un soulèvement 

 acquérir une tension d'autant plus considérable que l'effort à 

 faire sera plus grand. Or, plus les dépôts sédimentaires sont im- 

 portants, plus grande aussi sera la force du déchirement. 



On ne saurait plus dès lors s'étonner que les montagnes les 

 plus récentes soient aussi les plus élevées, puisque, soulevées par 

 un effort titanesque, elles ont projeté au-dessus du sol la totalité 

 des dépôts sédimentaires. 



Ainsi que nous l'avons constaté plus haut, les fossiles sont 

 excessivement nombreux dans le terrain tertiaire, et tout diffé- 

 rents de ceux de l'époque secondaire ; ils prouvent aussi cette 

 proposition, déjà émise, que la nature, dans la création des êtres 

 animés, semble avoir procédé toujours du simple au composé. 

 Ainsi, les sauriens, si nombreux à l'époque précédente, disparais- 

 sent presque complètement pour faire place à une immense évo- 

 lution des mammifères, et notamment des pachydermes. 



Dans le Lias on a bien cru trouver les ossements d'un mam- 

 mifère que l'on a rattaché à la famille des Marsupiaux, le Tilaco- 

 terium. Mais outre que cette découverte est assez hypothétique, 

 la présence d'une seule race prouverait tout au moins que les 

 mammifères étaient alors à l'état de rare exception, tandis qu'à 

 l'époque tertiaire ils étaient le grand nombre. 



Dans le terrain subapennin des Pampas, on trouve notamment 

 le Megatherium, ancêtre gigantesque de nos éléphants, et le Glyp- 

 todon, appartenant à l'ordre des paresseux. 



A la fin de l'époque tertiaire, on voit aussi apparaître des 

 quadrumanes (singes), et des oiseaux qui ont été déterminés par 

 Geffroy-Saint-Hilaire. 



