CONFÉRENCES d' ANTHROPOLOGIE 



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existence, le globe terrestre dut être entièrement soumis à l'in- 

 fluence des forces physico-chimiques qui ont procédé à l'élabo- 

 ration de sa charpente, si nous pouvons ainsi dire. Puis vint la 

 force vitale qui, sans remplacer la première, toujours puissante 

 et active, ajouta à la terre un élément nouveau. Cette force 

 n'était d'ailleurs peut-être qu'une modification de la première, 

 puisque la chimie nous a dévoilé la transformation de la matière 

 brute cristallisable en matière vivante douée de sensibilité. En 

 effet, sous l'œil de l'observateur on voit dans les laboratoires la 

 matière minérale se transformer en matière semi-organique qui 

 contient tous les éléments de la vie, mais qui n'est pas encore 

 vivante. 



Quoi qu'il en soit, dès que la terre fut un peu refroidie, la vie 

 apparut aussitôt sur sa mince écorce solidifiée. Depuis lors, mal- 

 gré d'immenses lacunes, causées par des bouleversements géolo- 

 giques, elle n'a plus cessé de se manifester. La série des êtres 

 organisés, végétaux et animaux, procédant toujours du simple 

 au composé, a traversé les âges pour aboutir au point où nous 

 la voyons, c'est-à-dire aux végétaux les plus perfectionnés, et à 

 l'animal le plus complet, c'est-à-dire à l'homme. 



Un des plus étranges phénomènes révélés par l'étude de la 

 terre est, sans contredit, la constatation de l'existence d'une flore 

 et d'une faune spéciales à chacune des époques géologiques. 



Vingt-sept fois, au dire des savants, la terre a changé de con- 

 figuration et d'aspect, vingt-sept fois aussi, les végétaux et les 

 animaux qui la peuplaient ont disparu pour faire place à d'autres 

 êtres organisés qui souvent n'avaient que des rapports très 

 éloignés avec leurs devanciers, mais qui, toujours, étaient en pro- 

 grès sur eux. 



Cette loi constante, qui a régi la matière organique depuis 

 l'animalisation du globe, a donné lieu à deux systèmes aujour- 

 d'hui en présence : celui d'Alcide d'Orbigny, d'après lequel la 

 terre aurait été le théâtre de vingt-sept créations successives ; 

 celui de Darwin, d'après lequel les formes innombrables de la 

 matière ne sont que des mutations d'un fond inépuisable de 

 matière et de force. 



Et à ce propos, nous devons dire combien nous trouvons 

 puérils les débats qui se sont élevés entre les partisans de la fixité 

 et les apôtres de la mutabilité. Pas plus d'un côté que de l'autre, 

 nous ne voyons surgir la question de matérialisme. Que l'auteur 

 de toutes choses, mécontent de son œuvre, l'ait détruite jusqu'à 



