CONFÉRENCES D'ANTHROPOLOGIE 



Si 



grenouilles, par exemple, se présentent à leur naissance sous 

 forme de têtards organisés pour vivre exclusivement dans l'eau. 

 Plus tard, les branchies s'atrophient, les poumons se dévelop- 

 pent, et le têtard devient une grenouille, animal terrestre. 



Les poissons n'ont pas de poumons, ou plutôt leurs poumons , 

 connus sous le nom de branchies, sont disposés de manière à 

 puiser l'oxygène qui se trouve en liberté dans l'eau, afin de régé- 

 nérer le sang de l'animal. Ce sont en général de minces lamelles 

 membraneuses, dans lesquelles des vaisseaux capillaires d'une 

 ténuité extrême amènent le sang au contact de l'oxygène de l'eau. 

 Là encore le phénomène se produit par endosmose. 



Les insectes, eux, ne respirent pas. Cette fonction, du reste, 

 est inutile, par la raison que, contrairement à ce qui se passe 

 chez les animaux d'un ordre plus élevé, leur sang ne circule pas. 

 Il fallait cependant, pour obéir aux lois générales, que leur sang 

 se trouvât aussi revivifié par l'oxygène de l'air. A cela, la nature 

 a pourvu en perçant' leur corps d'un certain nombre de petits 

 trous nommés stygmates et qui sont autant de canaux sans cesse 

 ouverts à la circulation de l'air. Sans respirer, les insectes sont 

 donc incessamment pénétrés par le fluide vivifiant qui va régé- 

 nérer leur sang immobile. 



En descendant sans cesse l'échelle des êtres, nous arrivons aux 

 animaux inférieurs chez lesquels on ne distingue pas d'organismes 

 respiratoires proprement dits. Leur organisme rudimentaire pa- 

 raît se borner à un appareil à tout faire, servant à la fois à la 

 respiration et à la digestion. 



Si de la série animale nous passons dans le règne végétal, nous 

 voyons que le sang des plantes, c'est-à-dire la sève, doit aussi 

 être mis incessamment en contact avec l'air, et que, par consé- 

 quent, elles respirent absolument comme les animaux. Bien plus, 

 leurs organes respiratoires sont infiniment plus parfaits que chez 

 les animaux d'ordre inférieur. Ces organes sont les feuilles, qui 

 se composent d'une multitude de vésicules aériennes. 



Seulement, chez les plantes, le phénomène de la respiration 

 produit des résultats absolument contraires à ceux de la série ani- 

 male. Sous l'influence de la lumière, les feuilles absorbent et 

 fixent l'acide carbonique contenu dans l'air, tandis qu'elles met- 

 tent en liberté d'énormes quantités d'oxygène. De telle sorte que 

 ce qui serait mortel pour les hommes est précisément ce qui fait 

 vivre et développe les plantes, en fournissant par réciprocité le 

 fluide indispensable à la vie des animaux. 



