CONFÉRENCES D'ANTHROPOLOGIE 



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tache aux parties qui constituent l'appareil locomoteur. En géné- 

 ral, ce tégument extérieur est solide, comme on le voit dans la 

 plupart des coléoptères; mais parfois aussi il est mou, comme on 

 l'observe dans les aranéides et dans beaucoup d'annélides. 



Mais, tandis qu'il est impossible de ramener les invertébrés à 

 un même plan typique, le type des vertébrés est tel qu'il se recon- 

 naît au premier coup d'œil, soit qu'on l'observe chez l'homme, 

 placé au sommet de l'échelle, soit qu'on le considère chez les 

 cyclostomes, poissons qui occupent le degré inférieur de la série. 



Cette constance dans le plan général des animaux vertébrés se 

 retrouve avec non moins d'exactitude dans les grandes divisions : 

 mammifères, oiseaux, reptiles et poissons. 



C'est ainsi par exemple que chez les mammifères, toutes les 

 espèces comptent 7 vertèbres cervicales, sauf deux seules excep- 

 tions : l'unau d'Hoffmann qui n'en compte que 6 et l'aï qui en 

 a 8 ou 9. 



En revanche, il se produit dans chaque série d'assez impor- 

 tantes modifications, suivant le milieu dans lequel les espèces 

 sont destinées à vivre, et suivant l'emploi auquel elles sont des- 

 tinées. Les quadrupèdes, par exemple, dont les membres anté- 

 rieurs ne constituent pas des organes de préhension et ne servent 

 qu'à la locomotion, sont privés de clavicules, tandis qu'au con- 

 traire les oiseaux et les tortues sont doués d'une clavicule sup- 

 plémentaire nommée os coracoïdien. 



Quoi qu'il en soit, et quelles que soient les différences obser_ 

 vées, l'ensemble du squelette chez les vertébrés présente une 

 constance telle dans la série et une relie conformité dans les divi- 

 sions que notre immortel Cuvier, le créateur de la paléontologie, 

 a pu, sur quelques ossements épars, reconstituer de toutes pièces 

 des espèces disparues depuis des millions de siècles. Et si justes 

 avaient été les déductions de cet homme de génie, que toutes ses 

 hypothèses ont été confirmées par la découverte postérieure 

 d'animaux complets dont il n'avait vu, lui, que quelques débris 

 informes. 



A. Lécureuk. 



