l'exploitation des mines de fer 



39 



l'instruction. On sait seulement que le Bassin de May est aujour- 

 d'hui reconnu jusqu'au delà de la ligne de Mézidon au Mans, 

 alors qu'en 191 1 on n'était fixé sur le prolongement de ce bassin 

 que jusqu'à la vallée de la Muance. L'étude du synclinal de la 

 Brèche-au-Diable a fait connaître l'existence, suivant son axe, 

 d'un anticlinal qui relève le fond du synclinal et placerait la 

 couche de minerai de fer à une profondeur où elle devient exploi- 

 table (1). 



On peut sans exagération tripler les prévisions de 1910. On 

 reste loin sans doute des 3 milliards de tonnes de minettes de la 

 Lorraine française ; mais le minerai normand, hématites ou 

 carbonate calciné, a une teneur en fer métal supérieure à celle 

 des minerais lorrains (2). Le problème de l'utilisation de ces mi- 

 nerais est donc lié au prix de revient et au prix de vente, et ce 

 dernier est réglé par le prix de transport (3). Or, une partie du 

 minerai de Normandie est du carbonate à 40 0/0. C'est la faible 

 teneur de ces minerais qui a d'abord retardé la mise en exploita- 

 tion des gisements, jusqu'au jour où l'on eut l'idée de les enrichir 

 sur place, de façon à les rendre économiquement transportâmes. 



L'existence du minerai de fer sous sa forme carbonatée a été 

 révélée par les travaux de prospection du gîte de la Ferrière-aux- 

 Etangs (4). C'est aux carbonates de ce gîte que fut d'abord appli- 

 quée, en Normandie, la méthode de grillage employée pour la 

 transformation des carbonates, notamment à Bilbao. Ce grillage 

 devait transformer les carbonates normands à 40 0/0 de fer en 

 une hématite anhydre artificielle à 50-54 o o et permettre à ces 

 minerais de supporter, soit les frais de transport jusqu'aux usines 

 du Nord de la France, soit les frais d'exportation. 



Les prévisions de M. Pralon se sont justifiées. Dans les exploi- 

 tions où le gîte est constitué par du minerai carbonaté, la mé- 

 thode s'est généralisée d'autant plus vite que le carbonate nor- 

 mand, par sa massivité, se prête particulièrement bien à ce trai- 

 tement préliminaire. 



(1) L. Cayeux. Structure tlu bassin d'Urvillc. — Revue de Métallurgie, février 191 j . 



(2) Minerai de Lorraine, 55-40; minerai calciné lorrain, 48. Minerai calciné nor- 

 mand, 50-51 ; hématite normande, 46-53. 



(3) Voir à ce sujet l'article de M. Ch. F. IIf.urtf.au. Note sur les minerais de fer sili- 

 ceux de Basse-Normandie. — Ann. des Mines (10° série), t. XI, 1907, pp. 613-618. 



(4) L. Prai.on. Minerai de 1er carbonaté de Normandie et calcina/ion du carbonate au 

 four à cuve. — Ann. des Mines (9" série», t. XIX, 1901, pp. 125-148. 



