ment des premières a eu lieu avant la formation des 

 secondes. 



Dans ce simple fait, M. Elie de Beaumont comprit 

 qu'il y avait possibilité de déterminer l'âge relatif 

 des chaines de montagnes. 11 vit que certaines con- 

 ciles de terrains, inclinées sur la pente des Alpes, 

 viennent finir horizontalement au pied de la Côte- 

 d'Or; il en conclut que les Alpes se sont soulevées 

 après le dépôt de ces terrains, tandis qu'au contraire 

 la Côte-d'Or existait déjà, puisqu'elle dominait les 

 eaux où ils se sont formés. Les Alpes, quoique plus 

 hautes, sont donc moins anciennes que les collines au 

 pied desquelles la Seine commence à couler, et les 

 Andes, cette immense chaîne de montagnes de l'A- 

 mérique du Sud, avec ses sommets couronnés de ter- 

 rains récents semblables à ceux de la plaine qui s'é- 

 tend au pied des Alpes, sont les plus jeunes de toutes 

 les montagnes connues. 



Telle est, réduite à sa plus simple expression, l'i- 

 dée féconde de M. Elie de Beaumont, qui fixa vive- 

 ment F attention des géologues de l'époque. Sur un 

 rapport d'Alexandre Brongniart, la section de Géolo- 

 gie de l'Académie des Sciences approuva le mémoire 

 du jeune Ingénieur, qui vit ainsi ses découvertes con- 

 sacrées par un succès inespéré. 



M. Elie de Beaumont, conduit par ses études, se 

 demandait si une loi de symétrie ne se cachait point 



