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und links hat der alte Vogel — es ist das Weibchen — die Beine 

 gegen die Nestwand gestemmt. So das Gewicht des Körpers 

 dem Nest übergebend, lässt er sich mit aller Vorsicht auf die 

 Jungen nieder und bedeckt und umhüllt sie mit aufgeplustertem 

 Gefieder. Wie das Bild No. 3 erkennen lässt, haben zwei der 

 Jungen die Köpfe zwischen den wärmenden Brustfedern er- 

 hoben und warten mit weit geöffnetem Schnabel auf das Futter ; 

 das der am Nestrand sitzende Hahn der Mutter übergeben hat. 



Wer die Opferwilligkeit richtig zu würdigen weiss, mit der 

 das Individuum für die Erhaltung seiner Art Sorge trägt, wird 

 sich einer gewissen Rührung bei der Würgergruppe ebenso wenig 

 erwehren können wie beim Anblick des säugenden Igels, 

 der aus dem Reich der Säugetiere als Pendant zum Rotkopf be- 

 züglich der Nachkommenpflege gedacht ist. Abb. 9 zeigt seine 

 Wochenstube. Als kaum 20 cm tiefe Mulde, zu der zwei Zu- 

 gänge führen, war sie am Hochwasserdamm bei Sandhofen 

 ausgegraben. Im hohen Gras verborgen und von den Zweigen 

 einer Weissdornhecke überwölbt war die mit Halmen ausge- 

 polsterte Lagerstätte gerade geräumig genug, um das Weibchen 

 und seine Jungen aufzunehmen. Obwohl diese noch ziemlich 

 klein sind, darf man doch nur mit einiger Vorsicht nach ihnen 

 greifen, sofern man nicht unlieb daran erinnert werden will, 

 dass im späteren Alter ihr Stachelkleid, wenn sie sich zu- 

 sammenrollen, einen Panzer abgibt, an dem sich Fuchs und 

 Hund die Schnauze blutig beissen. Die Stachelkugel ist als 

 passive und doch so wehrhafte Verteidigung das einzige Mittel, 

 durch das der Igel feindlichen Angriffen gegenüber seine Existenz 

 behaupten kann. Sein Gang ist nicht schnell genug, dass er 

 durch Flucht sich retten kann ; das Gebiss als Verteidigungs- 

 waffe zu schwach. Hiermit hängt wohl auch zusammen, dass 

 er die Zeit des Tages unter Laub und Moos versteckt in irgend 

 einem Schlupfwinkel verschläft und erst bei nahender Nacht 

 lebendig wird, seine Nahrung zu suchen. Von seiner Pflanzen- 

 kost abgesehen erweist er sich durch die Vertilgung von 

 Schnecken und Mäusen als nützlicher Genosse des Menschen. 

 Die nahrungsarme Zeit des Winters verbringt er schlafend in 

 Schlupflöchern, denen ähnlich, die ihn tagsüber im Sommer 

 verbergen. Dass ihn dort der Blick des Menschen so selten 



