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er wird seichter und seichter, der Salzgehalt immer geringer; 

 schliesslich bleibt ein, immer mehr nach dem nördlichen Teil 

 des Rheingrabens sich zusammenziehender Süsswassersee übrig. 

 Die Sedimente des „Mainzer Beckens" aus der Miocänzeit mit 

 ihrer Unzahl von Versteinerungen sind Süsswassersedimente. 

 Wie viel Tausende von Jahren diese allmählichen Aenderungen 

 beanspruchten, wissen wir nicht. Vermutlich fanden auch 

 Schwankungen statt ; dass aber in der Pliocänzeit noch einmal 

 die ganze Rheinebene von Süsswasser bedeckt gewesen ist, 

 wie vielfach angenommen wurde, scheint sehr zweifelhaft. 

 Schliesslich drängten die Schuttmassen der Flüsse den See 

 bis auf kleine Reste zurück. Wann auch diese endgültig ver- 

 schwanden, ist schwer anzugeben. 



Die am Anfang der Tertiärzeit (im Eocän) bestehende 

 Pflanzen- und Tierwelt weist auf ein fast tropisches Klima 

 unsres Gebiets hin. Aber von nun ab fand, wie man aus der 

 Aenderung der Flora und Fauna während der einzelnen Tertiär- 

 stufen schliessen kann, eine sehr allmähliche Abkühlung des 

 Klimas statt. Diese dauerte mit gleichzeitiger Zunahme der 

 Niederschläge in der nun folgenden Diluvialzeit fort und 

 führte schliesslich dazu, dass sich Eismassen, ähnlich denen, 

 die sich heute über Grönland ausbreiten, von Skandinavien 

 über die jetzige (damals nicht vorhandene) Ostsee weg bis ins 

 mittlere Deutschland vorschoben. Gleichzeitig dehnten sich die 

 Gletscher der Alpen nach allen Richtungen aus; sie reichten 

 weit ins jetzige Oberbayern hinein und über den Bodensee 

 hinweg. Schwarzwald und Vogesen trugen damals grosse 

 Gletscher. Ob auch Odenwald und Hardt Gletscher hatten, 

 ist nicht mit Sicherheit nachzuweisen ; jedenfalls aber trugen 

 sie während des grössten Teils des Jahres grosse Schneemengen 

 und ihre Flüsse führten gewaltige Wasser- und mit ihnen 

 grosse Geröll- und Schlammassen der Rheinebene zu. Die 

 Ursachen dieser Klimaänderung sind noch nicht eirrwandfrei 

 aufgeklärt ; den Grad der Temperaturerniedrigung gegen unsre 

 jetzigen Verhältnisse pflegt man jedoch gewöhnlich zu über- 

 schätzen. Der bedeutende Eiszeitforscher Brückner hat nach- 

 gewiesen, dass die mittlere Jahrestemperatur in jener Eiszeit 

 um nur 3,6 0 C geringer war, als heute. Innerhalb der 



