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niennes, et les affleurements des formations de ces deux étages. 

 Ce fait n'avait pas échappé à M. E. de Beaumonl, qui disait 

 en 1856 (1) : « Si Ton admet, ce qui n'a rien d'improbab\p, que 

 les nodules de phosphate de chaux doivent continuer à accom- 

 pagner ailleurs encore les grains verts glauconieux, on sera 

 fondé à les rechercher en France, dans une zone fort étendue, 

 c'est-à-dire dans la plus grande partie de la zone des terrains 

 crétacés inférieurs, coloriée en vert sur la carte géologique de 

 France. » Les prévisions de l'illustre géologue étaient fondées, 

 et MM. de Molon et Thurneisen résumaient de leur côté le 

 résultat de leurs études, en disant (1856) : « Nous pouvons dès 

 à présent constater que nous avons découvert une source iné- 

 puisable de phosphate de chaux, qui représente pour la France, 

 par les avantages qu'en retirera son agriculture, le capital de 

 plusieurs milliards. » 



I. Gisements des terrains crétacés inférieurs 



• Dans la partie tout-à-fait inférieure de la série crétacée, les 

 phosphorites n'ont été signalées jusqu'à présent que par excep- 

 tion, bien que la présence de traces d'acide phosphorique 

 partout où de vastes accumulations de fossiles ont pu être étu- 

 diées constitue une règle à peu près générale. Il faut dire, du 

 reste, que les recherches paraissent avoir été rarement dirigées 

 de ce côté. 



On cite toutefois les sables avec lignites, inférieurs au calcaire 

 à spatangues (néocomien d'Orbigny) de Fouchères (Aube), où 

 M. Leymerie a signalé la présence de l'acide phosphorique sous 

 la forme de phosphate de fer hydraté. Il y avait été découvert 

 déjà par M. C. Mullet et analysé par M. Berthier, qui l'avait 

 trouvé composé comme suit : 



Carbonate de chpux 9.0 



Eau vaporisable à 100 degrés 9.0 



Eau dégagée au rouge 17.0 



Péroxyde de fer 46.5 



Acide phosphorique 16.0 



Silice gélatineuse et sable 1.5 



(1) E. de Beaumout, loc. cit. 



