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L'épaisseur totale de l'étage du Grès vert (1) dans les Ardennes 

 et la Meuse varie de 25 à 40 mètres, et la superficie occupée par 

 les affleurements des Sables verts seuls est évaluée à 36,800 hec- 

 tares, très-diversement répartis sur les divers cantons. Les 

 échantillons de phosphorites que renferment les vitrines de 

 l'Ecole des Mines à Paris indiquent les points nombreux où se 

 sont exécutées les exploitations successives. 



L'exploitation, en effet, n'est pas faite d'une manière suivie 

 sur un même point, elle n'est pas permanente. Comme pour 

 l'extraction des phosphates du Cambridge, les concessions ne 

 sont affermées en général que pour un temps limité, au bout 

 duquel le concessionnaire doit remettre le terrain dans son 

 état primitif. De plus, en dehors de ces concessions, de nom- 

 breux petits propriétaires entreprennent individuellement 

 l'exploitation de leur propre champ, et les points explorés 

 changent fréquemment. 



Géologie. — Dans la formation que nous examinons ici (le 

 gault), les phosphates de chaux se rencontrent à deux niveaux 

 bien distincts, que nous étudierons successivement : 1° dans les 

 sables verts, 2° dans l'argile du gault proprement dite. 



A. — Niveau inférieur. — Sables verts. Roche encaissante — 

 Le niveau inférieur, le plus riche, appartient aux Sables verts 

 proprement dits. Ces sables sont jaunâtres, ocreux, ou de 

 couleur verdâtre plus ou moins foncée, et leur épaisseur varie 

 de 8 à 12 mètres, rarement elle va à 15 mètres. Le dépôt est 

 formé par des sables à grain fin, argileux, mélangés en plus 

 ou moins grande quantité de silicate de fer (2). Ces sables sont 

 composés eu majeure partie de silice (52 0/0) et de protoxyde 

 de fer (28 0/0), mais l'analyse y constate aussi une moyenne de 

 7 à 8 0/0 d'alumine et pareille proportion de magnésie (3). Ils 

 contiennent en outre « en mélange, des grains d'un quartz 

 transparent incolore et d'un quartz opaque, jaunâtre, » ainsi 



(1) Aibieu, aptien et cénomanlen (gaize). 



(2) On sait que certains savants attribuent la formation des grains chlorite's à des 

 débris de foraminifères lossilcs. 



(3) E. Nivoit, loc. cit. 



